Когда дядя сказал, что отправляется в Лондон, я попросила его передать вам письмо.
Мне очень хотелось бы, чтобы вы были здесь. Папа уехал в армию, и все говорят, что скоро начнется большое сражение. От меня это пытаются скрыть, но даже все слуги обсуждают только это, В доме темно и тихо. Как и во всем городе. Раньше здесь было весело и оживленно. Теперь не так. Люди печальные и боязливые, предпочитают сидеть по домам. Наверное, из-за войны. По вечерам на улицах не горят фонари. По словам Тэйчили, война обходится так дорого, что даже нам надо экономить свечи и масло для ламп.
Мамы здесь нет. Папа отослал ее в Тверь. Раньше мне нравилось жить в деревне, но Санкт-Петербург я люблю еще больше. Но не теперь, когда он такой тихий и темный и все разговаривают шепотом, даже дома. Надеюсь, папа изменит свое решение и позволит маме вернуться домой. Мне ее не хватает.
Мисс Браун, мне очень жаль, что вы не приехали сюда вместе с нами. Думаю, Санкт-Петербург вам понравился бы. Не такой, каким стал сейчас, а такой, каким был до нашествия Наполеона. Мне не хватает общения с вами. Тэйчили не позволяет мне больше заниматься астрономией и философией.
Ну вот, пора прощаться с вами, потому что надо заканчивать задание по рукоделию. Надеюсь, у вас все в порядке. И еще добавлю, что Александр тоже о вас скучает. Уж я-то знаю.
Ваш друг Екатерина Николаевна Северьянова
Кэролайн, отложив письмо, закрыла лицо руками и разрыдалась. Она не сразу поняла причину своих слез. Сначала девушка подумала, что ей жаль одинокую, печальную и испуганную Катю. Потом она поняла, что оплакивает себя, поскольку безнадежно влюбилась в мужчину, недосягаемого для нее и наверняка не питавшего к ней ответного чувства.
Кэролайн так и заснула в слезах, положив голову на кухонный стол. Ей снились роскошные дворцы, покрывала из собольего меха, рыжий волк, оскаливший зубы, и грохот ружейной перестрелки. И кровь. Реки крови.
Кэролайн проснулась и какое-то время лежала, не двигаясь и вспоминая ужасный сон. Из этого состояния ее вывели две мысли, вдруг промелькнувшие в голове: сегодня уезжает Алекс и ночью, кажется, вернулся домой отец. Но может, это просто приснилось, что Джордж осторожно разбудил ее и велел лечь в постель? Девушка вскочила, ополоснула водой лицо и, накинув халат, вышла в коридор. Дверь спальни отца была открыта, постель смята. Значит, он приехал! Она торопливо сбежала вниз по лестнице. Отец что-то писал, сидя за конторкой.
- Папа!
Он взглянул на нее и улыбнулся. Кэролайн бросилась к нему. Джордж крепко обнял дочь, задержав ее в объятиях дольше, чем обычно. Она, ощутив тревогу, заглянула ему в глаза.
- Что-то случилось, папа? Он улыбнулся.
- Просто я очень рад тебя видеть, дорогая. Я о тебе скучал.
Джордж явно что-то недоговаривал. И был какой-то растерянный.
- Я тоже скучала о тебе. Поездка прошла удачно?
- Да. - Джордж отвел взгляд. - Значит, ты больше не работаешь у того русского?
- Князь вернулся в Россию. Ты, наверное, слышал о том, что был подписан договор? Он с семьей отправился из Лондона вскоре после его подписания.
- Все к лучшему, - с явным облегчением сказал Джордж. - О том, что подписан договор, я знаю. А ты снова здесь, в нашей книжной лавке, со мной.
Кэролайн молчала, опустив глаза. Отец устроил бы грандиозный скандал, если бы узнал, о чем она думает.
- Кстати, как поживает молодой Дэвисон? - спросил Джордж.
- Наверное, хорошо, - вздохнула Кэролайн.
- Ты встречалась с ним после того бала?
- Он заходил сюда несколько раз, но я... плохо чувствовала себя. Бедняга Энтони! Кэролайн ссылалась на плохое самочувствие, чтобы не принимать его настойчивые приглашения. Ведь она мучительно тосковала по Северьянову.
- А как поживает Коппервилл? Кэролайн отвела взгляд.
- Коппервилл переживает кризис жанра. За последнее время он написал всего одну статью - и ту Тафт отказался печатать.
- Что происходит, Кэролайн? - Джордж пытливо вгляделся в нее.
- Вчера я получила письмо от Кати. Девочка испугана: она осталась одна в стране, охваченной пожаром войны. Мать в тверском поместье, отец в армии, а Катя на попечении очкастого чудовища по имени Тэйчили. Она прямо не написала об этом, но я знаю, что ей плохо.
- Но это теперь не твоя забота. О дочери позаботится Северьянов... и его жена.
Кэролайн в смятении взглянула на отца. В этот момент раздался громкий стук в дверь.
- Всего восемь утра. Кто бы это мог быть в столь ранний час? Удивленный Джордж пошел открывать дверь. Кэролайн знала, кто этот ранний посетитель.
- Это брат Северьянова. - Она торопливо взбежала по лестнице. - Я быстро. Не отпускай его, папа.
Услышав, как Джордж открывает дверь, Кэролайн вошла в свою комнату. Еще никогда она не одевалась так поспешно. Девушка так торопилась, что не застегнула платье сзади, а поэтому накинула на плечи шаль. Забыв надеть туфли, она в одних чулках спустилась по лестнице.
Мужчины спокойно обсуждали события в Сала-манке и оба сразу обернулись к Кэролайн.
- Доброе утро. - Она улыбнулась Алексу. Он улыбнулся ей в ответ. Улыбкой он очень напоминал Николаса.
