- Хозяйка ты хорошая, - благодушно сказал он. - Знаешь, как подать красиво и чтоб на вкус было хорошо. Вряд ли ты долго останешься одинока, если городские холостяки и вдовцы просто заметят...
Фанни не слушала его.
- Это немного странно, - сказала она.
- Что странно?
- Твоя мама не упомянула, что мистер Морган был с вами.
- Наверно, просто не посчитала важным, - беззаботно заметил Джордж, а так как настроение у него было замечательное, он решил, что безобидное поддразнивание может немного развеселить расстроенную тетю. - Скажу я тебе кое-что по секрету, - серьезно произнес он.
Она изумленно уставилась на него:
- Что?
- Ну, мне показалось, что мистер Морган большую часть времени выглядел рассеянным, а одевался гораздо элегантнее, чем обычно. Дядя Джордж сказал, что дела на автозаводе идут как нельзя лучше, а еще была победа в гонках! И я не удивлюсь, если паренек всего-то и ждал, пока накопит деньжат, чтоб сделать предложение.
- Какой "паренек"?
- Паренек Морган, - засмеялся Джордж. - Чесслово, теть Фанни, я ничуть не удивлюсь, если на днях ему захочется переговорить со мной, чтоб сказать, что его намерения благородны, и попросить разрешения ухаживать за тобой. И что мне ему ответить?
Фанни разрыдалась.
- Господи! - воскликнул Джордж. - Это ж только шутка. Я не хотел...
- Отстань, - безжизненно сказала она и, задыхаясь от рыданий, встала и начала убирать со стола.
- Ну, теть Фанни...
- Просто отстань.
- Я ж плохого не хотел, теть Фанни! - Джордж растерялся. - Я ж не знал, что тебя это так ранит.
- Шел бы ты спать, - уныло сказала она, не переставая плакать и прибираться.
- Ладно тебе, поживем - увидим, - настаивал он. - А со стола завтра уберет прислуга.
- Нет.
- Почему нет?
- Отстань.
- О господи! - простонал Джордж, направляясь к двери. Там он обернулся: - Слушай, тетя Фанни, зря ты всю эту уборку затеяла. Зачем нам дворецкий и три горничные, если...
- Просто уйди.
Он послушался, но даже на лестнице до него доносилось жалкое завывание из столовой.
- Вот ведь! - проворчал он, заходя к себе и думая, как сложно жить с человеком, настолько остро реагирующим на невинные шутки. Тихонько насвистывая себе под нос, он подошел к окну и посмотрел на темную громадину особняка деда. Наверху горел свет; наверно, только что прибывший дядя разговаривал там с Майором.
Джордж перевел взгляд на газон и заметил что-то непонятное, не виденное им прежде. Кажется, это были бесформенные кучи земли, но, не придав этому значения, он подумал, что что-то не так с канализацией или водопроводными трубами, поэтому всё и раскопали. Он надеялся, что ремонт долго не продлится, он же терпеть не может, когда ямы и грязь обезображивают лужайку, пусть и временно. Особо не тревожась, он задернул шторы, зевнул и начал раздеваться, оставив все вопросы до утра.
Но утром он совершенно забыл об этом и отдернул занавески, впуская в комнату свет, ни разу не взглянув вниз. Одевшись, он случайно подошел к окну и скользнул взглядом по двору. Его словно стукнуло током, и от негодования он проревел что-то невнятное. Выбежав из комнаты и скачками преодолев лестницу, он вырвался на крыльцо и поближе рассмотрел раскуроченный газон, выпаливая ругательства в безоблачное летнее небо, которому, впрочем, было всё равно. Между особняками мамы и деда выкопали котлованы под фундаменты для пяти новых домов в нескольких футах друг от друга. Их уже обкладывали, и весь газон был в поддонах с кирпичом, штабелях бревен, кучах песка и емкостях с раствором.
Было воскресенье, но рабочих, виновных в безобразиях, это не останавливало, а появление Джорджа даже позабавило их. Разъяренный оратор всё не прекращал монолог, и с одной из площадок к нему вышел джентльмен в комбинезоне и одарил внимательным взглядом.
- Легче не стало, племянничек? - с интересом спросил он. - В детстве ты словечек, гляжу, поднахватался - давненько я их не слышал, думал, они успели устареть.
- А кто бы не ругался? - спросил разгневанный Джордж. - Черт побери, о чем дед думает, допуская такое?
- По моему личному мнению, - спокойно ответил Эмберсон, - он думает о том, как повысить доходность участка, сдавая дома в аренду.
- Господи, других способов повысить доходность нет что ли?
- Господи, сам не видишь, что нет?
- Это отвратительно! Это же чертова деградация! Это преступление!
- Не знаю, что в этом преступного, - сказал дядя, перешагивая через валяющиеся доски и подходя поближе. - Хотя такое решение может оказаться ошибочным. Твоя мама попросила не говорить тебе до приезда, боясь испортить праздник в университете. Так не хотела расстраивать тебя.
- Расстраивать! О господи, надо думать, что я расстроюсь. Он впадает в детство. Как ты-то допустил такое, тысяча ч...
- Пусть лучше будет тысяча ангелов, Джордж, всё-таки воскресенье. Ну, лично я думаю, что решение ошибочно.
- А я про что?
- Да, - сказал он. - Лично я хотел, чтобы вместо этих домов здесь стоял один многоквартирный дом.
- Многоквартирный дом! Здесь?
- Да, я хотел сделать так.
Джордж в отчаянии сомкнул руки в замок.
- Многоквартирный дом! О господи!
