Закончив читать, Джордж отшвырнул письмо: один листок опустился на кровать, другие упали на пол, - но Изабель подошла и, встав на колени, принялась собирать их.
- Дочитал, милый?
Бледное лицо Джорджа вспыхнуло от ярости:
- Дочитал.
- Всё целиком? - тихо спросила она, выпрямляясь.
- Конечно!
Она не поднимала глаз, а смотрела на письмо в руках, судорожно складывая листы в правильном порядке. На губах дрожала улыбка, Изабель нервничала и смущалась.
- Я... я хотела сказать, Джордж, - заикалась она, - я думала, если... если однажды это произойдет... то есть если ты поменяешь свое отношение, мы с Юджином... то есть если нам покажется разумным... боюсь, тебе всё видится несколько странным... из-за Люси, то есть... она же станет твоей сводной сестрой. Конечно, это всего лишь формальность, и если вдруг вы захотите... - Она запиналась, а взгляд Джорджа становился всё тяжелее и жарче, наконец он перебил ее:
- Я уже оставил всякие мысли насчет Люси. Естественно, я бы не стал поступать с ее отцом так, как намеренно поступил, я бы такого не сделал, если б думал, что его дочь когда-нибудь со мной заговорит. - Изабель сочувствующе вскрикнула, но он не дал ей и слова сказать. - Не думай, что я иду на какие-то жертвы, - отрезал он, - хотя если бы дело касалось семейной чести, то я, ни на секунду не задумываясь, пошел бы и на это. Она мне нравилась, даже очень нравилась, но она сумела показать, что ни во что меня не ставит! Она уехала прямо в разгар наших... недомолвок, даже не предупредила, что уезжает, не написала ни строчки, а когда вернулась, заявила всем, что великолепно провела время! С меня хватит. Я не позволяю так поступать с собой, даже если это один-единственный случай! По правде говоря, мы слишком разные, и мы поняли это перед самым ее отъездом. Мы бы никогда не были счастливы, с этим ее высокомерием и придирками ко мне - приятного было мало! Надо сказать, я в ней разочаровался. Не думаю, что у нее очень глубокая натура и...
Изабель мягко положила руку ему на рукав.
- Джорджи, это всего лишь ссора: все молодые люди ссорятся, пока не притрутся, и не позволяй...
- Оставь это! - с горечью произнес он и отодвинулся. - Всё не так. Люси для меня больше не существует, и я не собираюсь ничего обсуждать. Решение окончательно. Поняла?
- Но, милый...
- Хватит. Давай лучше поговорим о письме ее отца.
- Да, милый, я поэтому и...
- Я в жизни не держал в руках настолько оскорбительной писанины!
Изабель невольно вздрогнула и отступила.
- Но, милый, я думала...
- Вообще не понимаю, зачем ты мне это дала! - орал он. - Как тебе в голову пришло явиться с этим?
- Твой дядя решил, что это неплохая мысль. Подумал, так будет проще, он сам предложил это Юджину, и Юджин согласился. Они подумали...
- О да! - едко воскликнул Джордж. - Теперь я вынужден выслушивать, что они там подумали!
- Они подумали, что так честнее.
Джордж перевел дыхание.
- Сама-то как считаешь, мать?
- Мне тоже показалось, что так проще и честнее и они правы.
- Отлично! Давай сойдемся на том, что это было просто и честно. Но что ты думаешь о письме?
Она посмотрела вдаль и нерешительно сказала:
- Я... конечно, я не могу согласиться с тем, как он говорит о тебе, милый... ну кроме того, что ты ангел! Кое с чем другим я тоже не согласна. Ты никогда не был эгоистом, никто не знает этого лучше матери. Когда Фанни осталась с пустыми карманами, ты сразу проявил щедрость, отказавшись от того, что тебе причиталось, и...
- Ты сама видишь, что он обо мне думает, - перебил Джордж. - Неужели тебе не кажется, что этот человек предложил показать твоему сыну по-настоящему оскорбительное письмо?
- Нет же! - воскликнула она. - Сам видишь, он старается быть честным, к тому же это не он попросил меня отдать тебе письмо. Это был брат Джордж, который...
