— Я говорю, пришлось маме рассказать, что на самом деле я все эти дни зависал у девушки, а не у друзей, — громко произнёс Игорь.
— И что?
— Скорее всего, она захочет с тобой познакомиться. — Игорь почесал затылок.
Пришлось проглотить колкость о том, что Настя не намерена исполнять желания малознакомых людей.
— Что насчёт Острога? — вместо этого спросила Настя.
— Я тебе про знакомство с родителями, ты мне про Острог, — вздохнул Игорь. — Подумаем, что там можно сделать. Всё, я побежал.
Как только дверь за Игорем закрылась, Настя счастливо вдохнула поглубже и выдохнула. Наконец-то её оставили одну. Аж легче стало. А то без лифчика не ходи, с цветами вслух не разговаривай, в ванной громко не пой, крыс в постель ползать не пускай.
Однако уже на следующий день Игорь объявился снова. Настя как раз развалилась на диване с сериалом, поедая чипсы и наслаждаясь тем, как крысиные лапки перебирают по ногам и животу.
— В час встречаемся на площади Свободы, — сухо произнёс Игорь по телефону.
— Зачем? — Настя его почти не слушала, потому что как раз скармливала Герцогу очередную чипсину.
— Ну ты же рвалась в этот Острог. Вот, я договорился. Вроде как присматриваю место под офис. — Игорь помолчал, пока рядом с ним что-то глухо щёлкало. — Да, вот ещё что. Я сказал, что буду с помощницей. Так что оденься, пожалуйста, поприличнее.
— Что? — Настя наконец сообразила, о чём шла речь.
— Я говорю — будешь мою помощницу изображать. Всё, увидимся.
Игорь отключился. Настя положила телефон. Крысы залезли в миску с чипсами и вовсю хрустели масляной солёной картошкой.
И как, интересно, должна выглядеть его помощница?
— Накрашенная, с ногтями, укладкой и на каблуках, — протараторила Яна, когда Настя по телефону задала ей этот вопрос.
— И как я всё это успею за два часа? — вяло произнесла Настя, жалея, что вообще в это ввязалась.
— Легко, — весело отозвалась Яна. Прозвучало как «вызов принят».
Действительно, уже через пятнадцать минут Яна ввалилась к Насте домой с большой сумкой и бодрым настроением. Она усадила Настю перед зеркалом, ловко забрала ей волосы в «ракушку» и быстро сделала натуральный макияж.
— Нюд всегда в тренде, — бормотала Яна, рассматривая короткие Настины ногти. — Ну, тут уже ничего не сделаешь. Надо было заранее на наращивание записываться.
Потом Яна беспардонно залезла в Настин шкаф. Долго швырялась там в полках и перебирала старые платья бабушки Алины.
— Н-да, — скривилась Яна, закрывая шкаф. — Выбрать-то не из чего. Ладно, обойдёмся тем, что есть.
Она достала из шкафа старую светлую блузку, в которой Настя получала школьный аттестат, а потом и вузовский диплом. Следом откуда-то появились чёрные узкие брюки, которые Насте отдала Таська, когда родила первого ребёнка и сильно поправилась. Настя их, правда, так ни разу и не надела.
Когда Настя, с трудом сдерживая стоны, облачилась в «белый верх и чёрный низ», Яна одобрительно осмотрела её со всех сторон и достала из своей сумки замшевые ботильоны на высоком каблуке.
— Это слишком, — покачала головой Настя.
— Надевай! — приказала Яна.
Сверху Насте пришлось надеть узкое укороченное пальто (мамин подарок, который тоже всё время висел в шкафу) и голубой шарф, принесённый Яной.
— Ну, лучше, чем ничего, — произнесла Яна, осмотрев Настю со всех сторон.
— Звучит жизнеутверждающе, — закатила глаза Настя.
— Так. Теперь самое важное. — Яна потёрла руки. — Где бусина-оберег?
Настя принесла подаренную Яной бусину в форме черепа. Яна осмотрела её, одобрительно кивнула и завязала нитку на Настиной руке.
— В Остроге призраков тьма, — серьёзно произнесла Яна. — Если они на тебя накинутся, ты там в истерику впадёшь, и тебя в Ляхово уволокут.
— И правильно сделают, — пробубнила Настя.
— Тихо, — скомандовала Яна. — Поэтому повернись к зеркалу. И высматривай коридоры теней. Давай.
Настя встала перед зеркалом. Расслабила зрение, и за её спиной тут же проявился мерцающий коридор, по которому скользили далёкие полупрозрачные силуэты.
— Теперь положи руку на бусину, — диктовала Яна полушёпотом. — Представь, что ты находишься в прозрачной капсуле. Тени ходят рядом, но не обращают на тебя внимания.
Настя сквозь полуприкрытые веки увидела, как вокруг неё проявился светящийся шар цвета индиго. Тени стали приобретать синие оттенки.
— Хорошо, — прошептала Яна. — Возвращайся.
Настя моргнула. Они с Яной снова оказались в тёмной прихожей.
— Пошли, — улыбнулась Яна. — И смотри — не долго там. А то при такой концентрации привидений силы оберега надолго не хватит.
Яна провела Настю по подземным тоннелям и вывела прямо к площади Свободы. Игорь уже ждал недалеко от Острога.
— Удачи, — прошептал Янин голос, но сама она будто растворилась в серой ноябрьской измороси.
— Отлично выглядишь, — похвалил Игорь, осматривая Настю с ног до головы.
— Спасибо. Может, пойдём? — Настя почти приплясывала от холода. Брюки-то тоненькие.
Их с Игорем у Острога встретила приятная женщина в деловом костюме. Представившись сотрудницей музейного комплекса, она провела пару внутрь замка, попутно рассказывая что-то о коридорах и помещениях.
