– Сколько? – спросила Кэт.
– Я насчитал пятерых.
Кэт как ни в чем не бывало продолжала идти, приготовившись действовать, если враги попытаются напасть. Впрочем, те, похоже, извлекли урок из неудачи в Таллинне и теперь просто следовали по пятам.
Как поступить: попытаться оторваться от хвоста или не показывать виду, что им известно о преследовании? У каждой тактики есть свои достоинства и недостатки.
Но ей не давала покоя еще одна неприятная мысль.
Ответ был только один.
Или в округе Колумбия, или здесь…
Стиснув зубы так, что заболела челюсть, Грей наблюдал, как черный прилив окружает трех пленников. Предотвратить то, что сейчас случится, невозможно.
Термин профессора Мацуи для этой разновидности осиных трутней – бескрылых плотоядных он называл
От общей массы насекомых отделился один бесстрашный падальщик и устремился к пальцам ног Ковальски. Тот, со скованными руками, смог лишь топнуть ногой. Поставив на насекомое пятку, гигант сморщился от отвращения. Губы его шевелились, но проклятия тонули в звукоизолирующей камере.
Ковальски поднял ступню, чтобы осмотреть результат, и ничего не увидел – массивное тельце бескрылой осы избежало удара. Жнец подскочил вверх, приземлившись на широкой ступне Ковальски, а потом скрылся на волосатой лодыжке.
Ковальски попытался смахнуть насекомое другой ступней, но не смог его даже задеть.
И гримаса отвращения перешла в удивленный, безмолвный крик.
Грей представил, как вгрызаются в плоть бритвенно-острые мандибулы.
По ступне великана потекла кровь.
Двоюродные братья Палу – Макайо и Туа, – прикованные справа от Ковальски, попятились прочь от роя, медленно надвигающегося со всех сторон. Трое мужчин прижались друг к другу в центре камеры.
– Пожалуйста, не надо, – взмолился Кен. Профессора держали на мушке у окна рядом с Греем трое вооруженных людей. Еще трое стояли наготове позади.
– Тогда расскажите то, что я хочу знать. – Валя подняла ладонь к большой зеленой кнопке, видимо, экстренному выключателю. – И я остановлю пытку.
Кен взглянул на Грея. Тот покачал головой, запрещая профессору говорить.
Валя обратила холодный взгляд на Айко.
– Ответить может любой.
Японка стояла, чуть отвернув лицо от окна, словно хотела зажмуриться, но не позволяла себе закрыть глаза. Возможно, из какого-то чувства долга перед окруженными мужчинами:
В ответ на слова Вали Айко повернулась к окну.
Михайлова опустила руку.
– Ладно, так тому и быть.
Масахиро стоял рядом с ней, сложив руки на груди. Лицо его хранило презрительное выражение – не из-за отвращения к тактике Вали, а потому, что он считал ее усилия бесполезными.
– Возможно, этой женщины здесь и нет.
– Ее действительно нет! – прорычал Грей. – Повторяю, она на Мауи. Пытать этих людей бессмысленно.
Масахиро бросил на Валю испепеляющий взгляд, означающий «я же говорил», затем посмотрел на часы.
– Пора эвакуироваться. – Он пренебрежительно махнул в сторону окна. – Эти трое моему дедушке не нужны, оставьте их там. Остальных забираем и отправляемся.
Валя отвернулась.
– Без Сейхан – нет.
Масахиро нахмурился и еле слышно выругался:
–
Она не обратила внимания, явно довольная, что одержала верх.
Долго ждать не пришлось.
В комнате черный прилив наконец распался, видимо, привлеченный каплями крови Ковальски. Орда жнецов обрушилась на трех скованных мужчин.
Туа встал на цыпочки, словно это могло спасти от угрозы. Его брат, Макайо, даже смог оторвать обе ноги от пола – он повис на цепях, – но и это не помогло. Наручники глубоко впились в кожу, и одну ногу пришлось опустить. Ступня окунулась в передний край черной массы. Туа приплясывал под напором жнецов, ползущих черными потоками по его ногам.
Ковальски, орудуя громадными ступнями, как парой веников, пытался расчистить пол вокруг себя. Но ос было слишком много.
За несколько секунд жертвы до пояса покрылись толстым покрывалом кусающихся ос. Трое мужчин отчаянно извивались в цепях – уже не в тщетной попытке стряхнуть насекомых, а просто в агонии.
Рты распахнулись в безмолвном крике.
Грей знал, что дальше будет только хуже.
Новые и новые жнецы бросались в атаку. До сих пор они, похоже, жалили только ноги до талии. Ковальски пытался сбить насекомых; кровь брызнула на окно.
Айко, окончательно сдавшись, отвернулась и зажмурила глаза.
Грей продолжал смотреть, чувствуя, что обязан сделать для этих людей хоть что-то.
Словно услышав вопрос, профессор Мацуи предложил ответ:
