— С позволения вашего величества я бы отметил всех довгарийцев, — в голосе Стигера Тари прозвучали уважительные нотки. — Никогда бы не подумал, что эти люди способны так сражаться! Господин посол не выглядит особенно опасным бойцом, да и Довгари с незапамятных времен не была втянута ни в одну войну, но они дерутся, словно за их спинами жены и дети, а за стеной Эрнодара — единственная надежда на спасение. Едва ли не четверть отряда погибла во время прорыва мятежников, но остальные по — прежнему готовы в любой момент встать в строй. Глядя на них, наши солдаты и ополченцы тоже сражаются более напористо — им вроде бы неприятно, что чужаки могут их превзойти. В нескольких переломных моментах боя внутри стены именно довгарийцы, на мой взгляд, перевернули ситуацию, оказавшись крепче наступающих.
— Пришли ко мне Тейли Кирша, как только увидишь его, — Ильтера дождалась быстрого кивка от полковника. — Если бы не он, все посольство отправилось бы на родину.
— Ваше величество, на мой взгляд, награды заслуживают все, кто дрался на стенах, — спокойно произнес Рохней. — Кстати, ополчение проявляет самые лучшие свои качества.
Он был прав, хотя Бейран Уорен, услышав похвалу от лекаря, заметно покраснел и с еще большим тщанием принялся разглядывать носки своих тяжелых сапог. Ополченцы не ожидали наград и смущались от публичного одобрения, но Ильтера намеревалась сразу после осады исправить ситуацию. Все подручные Уорена продемонстрировали лучшие свои качества, и королева надеялась в дальнейшем привлечь их на государственную службу. Не годится улице Мечников так и остаться в памяти сограждан в качестве «гнезда разврата» и чудовищного местечка, где тебе запросто перережут глотку. Пусть лучше ее запомнят как родину одного из лучших отрядов пехоты правящего Дома Койр!
— Мастер Уорен, от тебя я тоже жду списка, — строго произнесла Тера.
Бейран судорожно сглотнул и несколько раз кивнул с самым растерянным видом. Ильтера его прекрасно понимала: вероятно, помахать пару часов палашом или дубиной для него было значительно проще, чем накарябать десяток строчек на листке бумаги. Он с надеждой покосился в сторону Микара, потом бросил взгляд на Маралина. Они оба прикинулись, что ничего не заметили, но, судя по вздоху, который вырвался у чародея, он уже предчувствовал, что именно ему придется помочь Бейрану составлять нужные списки. Тера улыбнулась. К концу осады ее войско станет еще более сплоченным, чем сейчас. Жаль только, что оно еще и поредеет…
— Господин полковник! — промчавшемуся по стене парнишке в солдатской куртке, небось, еще и шестнадцати не сравнялось, однако небрежность, с которой он придерживал меч, говорила о том, что ему уже довелось побывать в битве. — Маги засекли движение! Стелл разворачивает войска! Они готовят атаку!
Оказавшись в круге из нескольких человек, парень не сразу понял, кто стоит рядом со Стигером Тари, а когда наткнулся на суровый взгляд полковника, исправляться было уже поздно. Бейран Уорен окончательно оторвался от созерцания своей обуви, и на его лицо наползла мрачная решимость. Микар Рохней что-то пробормотал себе под нос и, поклонившись королеве, направился прочь по стене, на ходу отдавая приказы. Позволения удалиться он, как водится, не дождался, как и глава ополченцев, чуть ли не вприпрыжку рванувший следом за лекарем. Поклон Маралина Истана тоже не блистал изысканностью, однако у него хватило терпения постоять на месте, пока Тера не кивнула.
— Ты в присутствии королевы, мальчик! — прошипел сквозь зубы полковник, и парнишка тревожно заморгал, переводя взгляд с командира на Ильтеру. — Что бы там магам ни померещилось, это не повод носиться по стене и будоражить всех вокруг! Сейчас мы с ее величеством закончим разговор, и я посмотрю, что творится…
— Мы уже закончили, — отрезала Тера. — Что именно видели маги, солдат?
— Предполагалось, что войска не начнут наступления до утра, — выпрямившись по форме, выпалил растерянный вестник, — но наши чародеи заметили движение. Кажется, лорд Стелл решил, что ему достаточно света одной луны. Они идут к стене на юге и на западе, ваше величество! Похоже… похоже, лорд Канар снял всех своих людей из лагеря…
Из горла полковника вырвался низкий рык, и Ильтера мельком подумала, что надо будет сразу после битвы взять юного солдата под свое покровительство — а то как бы разозленный командир не назначил его на пару месяцев на самые тяжелые и муторные работы за то, что до ее величества дошла неприятная информация. Она не сомневалась, что, не окажись ее сейчас на стене, пресловутые «мы» и не подумали бы послать за ней, несмотря на серьезность ситуации. Королеву бы даже не разбудили, пока не начали драться с наступающими прямо под окнами ее спальни!
— Солдат, займи свое место, — твердо произнесла Тера. — Полковник, раздели резерв между южной и западной частью стены.
