– Она блестящая, но не идеальная. Если ты не заметил, корабль тут ровно один, а за «Джентой» ринулся бы весь флот, и «Гармы» могли метаться сколько угодно… Они просканировали нас только сейчас, на подлёте, а думали, что преследуют диверсионный отряд. Иначе нипочём не полетели бы одни. Другое дело, что нам теперь и этот один нечем остановить…
– Вот и толку, по итогам… От единственной «Старфьюри» на борту…
– А вот тут ты не прав, - вскинулся Рикардо, - она заправлена? Шлюз в порядке? Погрузить на неё две дракхианские бомбы… Что у нас с зарядом?
По кнопкам забарабанила уже Табер.
– Тридцать процентов пока… Рикардо, ты что задумал?
– Да есть мыслишка. Если выйдут на связь – скажите, что выслали парламентёра для переговоров. В принципе, я и намерен с ними… переговорить…
За стартом «Старфьюри» с замиранием сердца наблюдали уже шестеро – в рубку вошёл мрачный, как ситуация в целом, Андо. Пожалуй, Винтари его сейчас понимал – тяжело обладать такими силами и именно сейчас ничего не мочь сделать. Прорыв измотал его, а расстояние до дракхианского корабля было слишком большим.
Ожила связь.
– Мы не давали согласия на высыл парламентёра!
– А мы пока не давали согласия на то, чтоб отдать бомбы! – вышел к экрану Винтари, - где наши гарантии? Вы взорвёте нас сразу, как только получите.
– Не в вашем положении торговаться, принц. Вы освободили свою родину – хватит с вас и этого.
– Если мы так и так смертники – какой нам смысл вообще с вами разговаривать? Но вам же нужны эти бомбы?
Послышался треск – слова дракха перекрыла вышедшая на общее вещание «Старфьюри». Она прошла больше половины пути до корабля. Маленькая храбрая птаха против огромной хищной птицы. Отчаянно защищающая своё гнездо…
– Слушайте, чтоб вас, дракхи! С вами говорит Ричард Байрон, капитан «Асторини». Вы не получите бомбы, и не получите никого из них. Вы больше ничего не получите. Вы – наследники Теней, мы – дети Ворлона. Наша война в нашей крови. Но победа в этой войне – за нами, вы не пройдёте!
– Байрон?! Что он…
– «Старфьюри» берёт разгон… Что он делает? Рикардо, что ты делаешь?
– Развернуть лопасти плоскостями к кораблю! Диус, принимаешь командование. Курс – кодовое название «Солярис»!
– Повторяет подвиг Джона Шеридана… В миниатюре…
Лаиса вцепилась ногтями в руку Амины – до крови, но та не заметила.
– Рикардо, нет! Должен быть другой путь!
– Другого пути нет! Хотели бомбы? Получите ваши бомбы! Мы живём ради Единственного и умрём ради Единственного!
На последние несколько мгновений мелькнул на экране русый растрёпанный гребень, бледное улыбающееся лицо в алых ссадинах… Ослепительная вспышка поглотила, кажется, весь мир. Винтари показалось, что горячий ветер обжёг ему лицо. Истошно завопила Лаиса, рухнув на пол… Или это был крик Андо?
– Корабль врага уничтожен. «Старфьюри»…
– Не успела выбросить спасательную капсулу?
– Даже если б успела – это б ничего не дало. В таком взрыве не выжить.
– Заряд 100%. Капитан?
Винтари очнулся. Да, он капитан… Теперь капитан…
– Курс – кодовое название «Солярис», - он отвернулся, стараясь, чтоб голос звучал твёрдо, - он прав, мы должны быть там раньше их. Передайте те же координаты ближайшей из «Белых звёзд»… И – к гиперпространственным воротам.
В кают-компании было мертвенно-тихо. Руки Далвы с чашкой чая дрожали.
– Как Лаиса?
– Спит. Пришлось накачать её снотворным под самый предел нормы. Андо, впрочем, тоже… У него порог оказался ещё выше.
– Вы б тоже поспали, Далва… Вы выглядите совершенно вымотанной. Хотя я сейчас – едва ли смог бы уснуть. Зачем он… Какого чёрта…
– Это действительно был единственный путь, - вздохнул Брюс, - как ни страшно это. За час не успели бы подойти корабли поддержки, хоть с Центавра, хоть со стоянки в гиперпространстве. За час Андо не успел бы восстановить силы. За час мы даже не зарядились бы на полную, чтоб попытаться оторваться. У них был беспроигрышный ход.
– А при максимальной удаче они получили бы нас в качестве заложников, чтоб прикрыться и от «Белых звёзд», и от флота Центавра. А кого он мог посадить в «Старфьюри» вместо себя? Мог ли вообще?
В памяти снова встало бледное лицо в тёмной кабине «Старфьюри». Горящие ссадины, горящие глаза, руки на штурвале…
– Он наконец послал этот запрос. Ну, по файлам того космопорта… И успел получить ответ… Удивительно, как меняет человека причёска, одежда… разные условия жизни… Близнецы, выросшие в совершенно разных условиях, могут на первый взгляд никому не показаться более, чем смутно похожими. Я ведь тоже так и не мог вспомнить, где уже видел лицо Байрона.
– Но… Не понимаю… Рикардо ведь не телепат! Разве близнецы не одинаковы во всём, в том числе в пси-уровне?
– Возможно, они не были полными близнецами. А возможно… Помните тот разговор о неравноценных близнецах? Два организма развиваются по сути из одной клетки. Не всегда их развитие одинаково. А ген телепатии ещё не был расшифрован до конца. Вероятно, здесь всю силу «оттянул» на себя один… А второму осталось… Помните, минимум двум телепатам не удавалось просканировать Рикардо. Абсолютная защита.
– Но… Диус, откуда…
