- Дилгары… Ныне вымершая раса, но ещё лет пятьдесят назад они держали вселенную в страхе. Они шли завоевательным маршем по галактике, поработили и уничтожили множество миров… Пока сами не были побеждены землянами. Их загнали обратно на родную планету, а вскоре их солнце взорвалось, нельзя не сказать, кстати… Центавр, хоть и переживал тогда, так сказать, расцвет упадка, оказался им не по зубам, с нами они предпочли договориться, одно время в нашей армии служило много наёмников-дилгар. По свидетельству современников, это были сильные, умные, неутомимые воины, но жестокие невероятно. Это были ценные союзники, но всё же мало кто способен был пожалеть, когда они ушли - их жестокость и коварство поразили даже центаврианскую знать. Я немного читал о расследовании военных преступлений дилгар… но могу сказать, что только рад, что ни одного из них больше в галактике нет.
- Да… одна из причин, по которой я, пожалуй, благодарен Кошу - это что он взорвал корабль последней из них, Джа‘Дур. Если б он долетел до Земли - страшно представить, что б тогда было… А мог и не долететь - его могли по дороге отбить нарны, центавриане, кто-нибудь ещё… В погоне за бессмертием многие готовы на всё. Могла разгореться война, пожар которой спалил бы галактику дотла.
Винтари задумчиво скатывал-раскатывал в руках свиток.
- Честно говоря, мне непонятна эта одержимость бессмертием… Через сколько времени вечная жизнь наскучит? Нет, конечно, если наполнить её бесконечным познанием, бесконечным созиданием, любовью, близостью дорогих существ… которые тоже были бы бессмертны, чтобы не испытывать не только страха смерти, но и страха потери… наверное, это был бы рай. Но большинство из тех, кто говорит о бессмертии, как-то, как я наблюдаю, совсем не на это ориентированы.
- Нет, бессмертие в исполнении дилгар - это будущее, которого врагу не пожелаешь. Цивилизованные каннибалы, охотящиеся друг на друга, - Шеридан вздохнул, уставившись в свои бумаги с усталой ненавистью, - иногда вселенная хочет преподать нам урок. Иногда очень жестокий урок. Иногда нам кажется, что урок пройден, осмыслен, оставлен в прошлом… А потом вселенная решает задать нам контрольные вопросы. Вы, наверняка, слышали, что дилгарами было завоёвано множество миров, некоторых из них, спасибо дилгарам, просто больше нет на карте… Другие долгие годы оправлялись от причинённого ущерба. В том числе мир аббаев долгое время был под их гнётом. На оккупированных территориях завоеватели размещали не только военные базы, но и… исследовательские центры… Дилгары уделяли много внимания не только созданию биологического и химического оружия, но и различным экспериментам… Так сказать, на живом материале. Когда дилгар изгнали, на планете аббаев осталось несколько таких центров. Нормальным побуждением, пожалуй, было б сжечь их, сравнять с землёй… Аббаи проявили разумную осторожность - бог весть, какие отравляющие вещества могли там храниться. Они окружили эти места сплошными глухими заборами и объявили проклятым местом. Почти пятьдесят лет минуло с тех пор. Но нашлись же смельчаки…
- И? Какая ещё отсроченная смерть там поджидала? Ядовитые газы, радиоактивные элементы, штаммы неизвестных болезней?
- Лучше. Дилгары, как и многие подобные им, были помешаны на силе. На физическом и интеллектуальном совершенствовании своей расы. В лаборатории оказались вполне развившиеся, живые эмбрионы в капсулах. Хуже того… Те, кто проник в эту лабораторию, были просто компанией любителей приключений, они не имели ни специальной подготовки, ни специальных знаний… Они, видимо, что-то задели в процессе своих исследований, или просто своим проникновением вывели систему из стазиса, в котором она пребывала эти годы. Короче говоря, теперь у нас на руках… в общей сложности две тысячи маленьких дилгар, если суммировать находки и в других лабораториях, которые теперь тоже были распечатаны и обследованы. И что прикажете с ними делать? Аббаи не знают. И охотно вручают этот вопрос мне.
Винтари, поперхнувшийся ещё на словах про эмбрионы, с трудом восстановил дар речи.
- Да, неожиданность не из тех, к каким можно подготовиться. А… какие варианты-то? Их мира больше нет, и сложно жалеть об этом. О их бывших колониях говорить не приходится, если уж миролюбивые аббаи не горят желанием проявлять радушие и гостеприимство, что об остальных говорить. Не убивать же их, это всего лишь беспомощные младенцы. И… каким бы ни было их происхождение… Я тут слышал интересные соображения об абсурдности теории врождённого зла…
Шеридан покачал головой.
