– Надо будет попросить Алэла, чтобы он ему, стервецу, жабры присобачил, как Ихтиандру, – пробормотал вконец раздосадованный супруг. – Чтобы с брюха своей сирвенайи не слезал… Э-э, мое твое, куда же ты? Там уже и без тебя и Ардинька, и бабища эта твоя Черномор… пардон.
Но Сэнни уже исчезла.
Ардинька действительно была тут как тут – разрывалась, бедняга, между собственными племянниками и игуанской малышней. Сейчас она сноровисто подсунула крикуну бутылочку с козьим молоком – и, вскрикнув, отдернула руку.
– Чегой-то ты? – удивилась Паянна, наблюдавшая за ней в своей обычной позе, уперев в крутые бока громадные кулачища. – Аль куснул?
– Ему же месяца нет… – Ардиень изумленно поглядела на собственный палец с четкой розовой вмятинкой. – На морском молоке, конечно, все быстрее растут, но чтоб так… Наши маленькие ведь тоже у сирвенайи кормятся, но у них еще до зубов далеко.
Она естественным детским движением сунула палец в рот, но, оглянувшись на подошедшую принцессу, застеснялась и палец изо рта вынула. Она всегда почему-то смущалась в присутствии моны Сэниа.
– Коли у одной мамки подъедаются, да и по дням почти ровняшки, так что бы их в одну кучу не сбить? – резонно изрекла Паянна. – И нашей-то хозяюшке облегчение бы вышло.
– Это не одна и та же сирвенайя, разные они… – Ардинька засмущалась еще больше. – И потом, вряд ли сестры мои…
– Ну да, – грубовато подсказала Паянна. – Спесь поперек горла станет, чтоб царских внуков с незнамо чьим подкидышем ровнять. Скажешь, не так?
– Я уж как-нибудь сама с этим разберусь, Паяннушка, – как можно миролюбивее вмешалась принцесса. – Двоих на ноги поставили, с третьим тем более затруднений не будет. На нашем острове вообще нет проблем.
– Как же! – не унималась воеводиха. – Не господарское это дело – с младенцами титькаться. А уж коли к слову пришлось, то и княжич твой уж мечом баловаться намылился, хоть и деревянным покедова; скоро на коня сядет, а покоев у него собственных нету. Да и замок-то здешний – сарай караванный просторнее! И людишки служивые тут же обитаются, и живность потешная… Строиться вам впору!
– На Равнине Паладинов нового не строят, – с неожиданной для себя самой печалью заметила принцесса. – Наши сервы к тому не приспособлены. Вот если что в ветхость придет или при пожаре разрушится – тогда они восстанавливают, как было. Память у них такая.
– Значить, натаскать их надобно наново. Иль с той округи, откудова князь твой родом, умельцев подрядить – голубое-то золото тебе в безраздельное владычество дадено, пользуйся, княжна! А ежели незадача выйдет – так нам ведь в весеннем краю много чего возводить приходилось, я подмогну. Хоромы княжеские отгрохаем за милу душу, знамо дело.
Менестрелев отпрыск заперхал, захлебываясь, но бутылочки не выпускал – ненасытен он был до изумления.
– Подожди немного с грандиозными планами, – отмахнулась принцесса. – Строиться мы давно собрались, но каждый раз какой-нибудь сюрприз, вроде прибавления семейства… Да отберите у него бутылочку, скоро ведь сирвенайя приплывет, а у него пузечко уже наетое.
– Он салошший, и двух отсосет, – ухмыльнулась Паянна. – А я вот все хочу спросить: отколь такая кормилица сыскалась? Чуден зверь, да еще морской, да еще пегий притом…
– Разве батюшка мой не рассказывал? – Ардинька безуспешно пыталась отнять у маленького обжоры опустевшую посуду. – В стародавние времена беда на Первозданные острова пала – мертвое тело в лодке к нашим берегам прибило. Должно быть, недобрый человек то был, потому что тогда вокруг его могилы много чудищ появилось, и почему-то все пестрые. Тогдашний король почти всех своими чарами уничтожил, вот только змея морского догнать не смог. В глубинах тот прятался. А потом мелкий кит-прыгун тоже весь пятнами пошел и на людей озлобился, нападать стал, на части рвать… Тогда уже новый король правил, молодой совсем, затейник, говорят, был и к зверью жалостлив. И решил он зло добром обернуть, всех китов-прыгунов переловил и в сирвенай певучих обратил, чтобы людям помогали, от скал подводных пением ограждали, рыбу в сети гнали, рыбацким сиротам молоко отдавали. Вот такая сказка.
– А вдруг он какого убивца морского прохлопал? – поежившись, точно на ветру, предположила Паянна.
Ардинька уверенно качнула блекловолосой своей головкой:
– Так ведь не одно столетье минуло… А что?
– Вроде ветерком морским потянуло… да с тухлятинкой, – наморщила свой плоский нос Паянна. – Не к добру.
– По-моему, здесь кому-то очень хочется прикинуться ведьмой, – тихонько заметила принцесса.
– И-и, матушка моя, была б я ведьмой – перво-наперво сынов своих сберегла бы.
Ой, как неловко получилось…
– А знаешь что, Паянна, давай-ка и вправду присмотрим место для дворца! Ардинька, укачаешь Эзрика? Мы ненадолго, только прогуляемся по берегу.
