– Но вернёмся к главному, – она потянулась к верхнему ящику своего стола, затем достала ключ из корсажа и открыла его, – читай!
Она швырнула мне простой белый конверт с очень знакомой мне печаткой – такую оставлял только второй принц Эдинака. И в этот раз воск был плохо расплавлен и торчал на задней стороне конверта грязной кривой кляксой, что просто кричало о настроении Оскара в тот момент, когда он запечатывал письмо.
Мои глаза пробежались по яростно написанным строчкам, не задерживаясь на ругани и угрозах, но остановившись на последнем абзаце: «Вы ищете союзников среди других стран. Забудьте об этом – никто не придет на помощь мелкой колонии, как не пришли в прошлые несколько лет. Вы проиграли заведомо. Навечно зажатый в наших тисках Акифр падет, в то время как Вера будет объявлена новой королевой. Хотите остаться при власти? Мне нужна ваша дочь. И я согласен на взаимовыгодную сделку, вопреки воле отца. Компромисс будет предложен до того момента, пока моя армия будет добираться до вашей столицы. В случае отказа ваша страна утонет в крови. А я получу всё, что желал, только с большим наслаждением.»
– Несносный мальчишка, – усмехнулась мама, – он думает, что его кучка трусов не будет убита, стоит им только ступить на нашу землю! Пытается выдвинуть мне ультиматум, ха! – её глаза забегали, – мне не нравился твой любовник ещё тогда, когда ты первый раз упомянула о нём в своем письме! – он почти плюнула от негатива, – слишком похож на своего чёртового отца!
А я улыбнулась в ответ на её спич. В этом был огромный смысл и очень большой шанс для меня.
– Ты думала над тем, чтобы согласиться, – я положила письмо на стол.
Она сверкнула глазами в мою сторону и бросила ещё один конверт, тот скользнул по столу и плюхнулся на мои колени. На нём уже был изображен герб и оттиск королевской печати. Гербовая бумага с тиснением по краям говорил об отправителе более чем красноречиво.
– Что это? – шепнула я больше сама себе.
Мама хмыкнула.
– Это… – я округлила глаза.
– Официальный брачный договор! – прорычала женщина напротив, – в котором этот ублюдочный лорд предлагает мне покинуть пост королевы и отдать его тебе! Тебе! Чтобы прибывший с официальным визитом второй принц занял трон, как твой муж! Хорошее предложение!
Она всплеснула руками, а я не сдержала улыбки.
– Они поставили тебя в тупик, мама, – я усмехнулась и взглянула в её полные злобы глаза, – он прибудет с официальным визитом, а значит, ты не убьешь его – они перестанут держать границы в осаде и направят войска на принудительный захват. Когда пришло официальное письмо?
– Сегодня, – её губы задрожали от перенапряжения, – за час до приема. Я не смогла отменить его, но ты справилась куда лучше.
Я нахмурилась.
– Зачем нужна была та речь о сыне секретаря и…
– Думаешь, я сдамся?! – её глаза пылали, – в любом брачном договоре есть лазейки! В этом всё ещё лучше: его величество «тупоголовый кретин» благородно оставил тебе право выбора! Сильно ты ему видимо нужна, раз он решил играть на твоей мягкости! Ты должна добровольно согласиться на брак с его сыном.
– В этом нет смысла! – я положила письмо на стол к первому.
– Конечно есть! Эдинак – не самая сильная страна на материке. Даже они обязаны подчиняться Совету Семи! А если брак был по согласию, он неоспорим даже ими!
Я вновь сжала пальцами гербовую бумагу и остановила напряжённый взгляд на маме.
– Мы поступим… по-другому, – её глаза едва заметно потемнели и вперились в меня, – я дам бал завтра. Созову все известные дома, способные дать отпор твоему принцу, – тут она прищурилась, – и дам тебе тот же выбор, что предоставил он: брак без принуждения. Поступай, как пожелаешь Вероника – я не стану никого тебе навязывать.
Я подозрительно наклонила голову.
– В чём подвох? – быстрый вопрос.
Она пожала плечами и качнула головой из стороны в сторону.
– Никакого подвоха, дочь. Только холодный расчёт и желание задержаться на этом месте.
– Ты понимаешь, что я выберу его, – я всё ещё не могла понять её мотивов, – а его величество прямо написал, что тебя сдвинут с престола. Оскар совершеннолетний, а значит тебе не быть даже регентом.
Она едко улыбнулась мне и подалась вперед.
– Моя милая и наивная Вероника, – её губы растянулись сильнее, – как я уже сказала, я приму любой твой выбор. А сейчас тебе следует пойти на завтрак, лорду Оскару не понравится твоя болезненность.
Я была обескуражена. Такая резкая смена поведения была не привычна для неё. А значит, впереди грядёт что-то масштабнее бала и моего сватовства. Мне оставалось только надеяться на благоразумность её величества.
«С моей дуэньей мы не сошлись характерами.» Так я обдумывала тот диалог, что произошел между нами во время и после завтрака. Я неправильно ела, брала приборы, улыбалась, хмурилась, дерзила ей, закатывала глаза, игнорировала её и… список можно было продолжать бесконечно.
