— Что тебе от меня нужно?— Назови цену.— Что?! — выдохнула я. — Да как ты смеешь!— Я говорю серьёзно. У всех есть цена.— Уходи, пока я… пока я… — нужные слова застряли в горле. Да и чем я могла пригрозить ему?— Хочешь поставить брата на ноги? — спросил вдруг он.Я подняла на него глаза. Если бы могла убить взглядом, убила бы.— Не смей! — прошипела я. — Скажешь хоть слово про моего брата, расцарапаю лицо.— Дикая кошка, — оскалился он, проводя пальцем по моей щеке. — Я не шучу. Я человек деловой, не люблю тратить время на пустой трёп. Предлагаю сделку. Я ставлю твоего брата на ноги, оплачиваю ему перелет, обследование, лучших врачей, операцию, а ты проведешь со мной… — Его глаза красноречиво пробежались по моей фигуре, вобрав ее всю разом. — Скажем, несколько ночей…
Пакет с тетрадями оттягивал одну руку, а с продуктами — вторую. Позвонила в дверь, но никто не открыл.
— Ну ведь просила же! — проворчала я, ставя пакеты на пол и доставая ключи. Толкнув бедром дверь, кое-как протиснулась в узенький коридор. — Сереж, ты глухой? — вспылила, войдя в квартиру и услышав звуки компьютерной игры.
— Верунчик, не могу, на время по сети играю! — донеслось из комнаты. — Дай мне десять минуточек!
Я скинула обувь и поволокла тяжелые пакеты на кухню. Знакомый шуршащий звук шин по линолеуму заставил вскинуть голову.
— Вер, я бы открыл, но коляску в коридоре не развернуть… — брат виновато моргнул.
— Ильюш, к тебе вообще никаких вопросов, — преувеличенно бодро ответила я, ласково взъерошив темные волосы брата. — Ты ужинал?
— Не-а. Сережа бутеры сделал.
— Так и знала, — вздохнула я. — Сейчас ужин приготовлю.
— Ага.
— Чем занимались? — спросила я, выгружая из пакета макароны и готовые котлеты. С вечной работой и подработками времени на полноценную домашнюю готовку не оставалось.
Брат пожал острыми плечами.
— Да ничем особо. Я читал, а Сережа в игру играл.
— Весь день?
— Ну-у-у… почти.
— А гулять не ходили?
— У Сереги сегодня спина болит. Сказал, завтра сходим.
Я посмотрела на брата. Бледный, худой, под глазами темные круги… В глазах защипало, и я поспешно распахнула дверцу холодильника, спрятав лицо.
— Ильюш, я сейчас все приготовлю, ты иди пока, а то мы тут вдвоем не уберемся, ладно? — быстро проговорила нарочито бодрым голосом.
— Ладно.
Слезы беззвучно потекли по щекам. Я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя даже звуком.
Два года назад моя жизнь навсегда изменилась. Родители с десятилетним Ильюшкой махнули на дачу. Я в тот день задержалась в пришкольном лагере и должна была присоединиться к ним позже. Вместе со своим женихом Сережей. Мы хотели отпраздновать мой первый год работы в школе и день рождения Ильи. Были мысли, что Сережа собирается сделать мне предложение. Но судьба распорядилась иначе.
Помню, как собиралась подарить брату планшет и представляла, как он обрадуется подарку. Я как раз упаковывала подарок в учительской, когда раздался звонок. Равнодушный голос сотрудника ГИБДД сообщил о крупной аварии на трассе. Родители погибли на месте, а брата увезли в больницу, где после нескольких проведенных операций врачи сообщили, что ходить Илья не будет. Перелом позвоночника и паралич ног поставили на дальнейшей судьбе брата жирный крест.
Родительскую квартиру, просторную трёшку, пришлось продать и переехать в двушку поскромнее. На вырученные деньги купили Илье кресло и оплатили несколько месяцев в реабилитационной клинике. Но ожидаемого прогресса не произошло. Врачи продолжали утверждать, что брат на всю жизнь будет прикован к инвалидному креслу.
Родственников, ни дальних, ни ближних, у нас не было. Друзья помогали первое время, кто чем мог, но ведь так не могло продолжаться вечно. В школе я взяла дополнительные часы, классное руководство и внеклассный кружок, а после работы занималась репетиторством, но денег постоянно не хватало. Массажи, лекарства и услуги врачей съедали весь мой заработок.
Примерно полгода назад мне попалась информация о клинике в Израиле, где ставили на ноги больных с таким же диагнозом как у брата, и я стала одержимой мыслью собрать деньги на лечение. Теперь вся моя жизнь напоминала бесконечную гонку за лишней копейкой. Я думать ни о чем не могла, кроме этой клиники. Откладывала каждую копейку и, не доверяя банкам, хранила деньги в книге. Хорошо еще, что Сережа согласился переехать к нам, и было с кем оставить Илью.
Телефонная трель вывела меня из невеселых мыслей. Бросив взгляд на экран, увидела имя подруги. Наши квартиры находились на одной лестничной клетке, вот только из-за моей постоянной занятости виделись мы теперь нечасто.
— Привет, Ир.
— Верочка, привет! Как сама?
— Да все также. — Я посмотрела на гору тетрадей в пакете и потерла глаза. Вечер пятницы не обещал порадовать ничем хорошим.
— У Ильюшки как жизнь?
— Потихоньку, — я проглотила ком в горле и, чтобы избежать дальнейших вопросов, быстро спросила: — Сама как? Давно не виделись с тобой, что нового?
— Верочка, выручи, а? — заныла трубка.
— Ир, я бы рада, но зарплата еще не скоро…
— Да я не про деньги, — перебила подруга. — Наоборот тебе помочь хочу. Ты же знаешь, Аська, с которой я вместе училась, мне изредка подработку подкидывает.
— Знаю, — осторожно подтвердила я.
— Так вот, завтра я должна была официанткой на вечере у каких-то шишек побегать, но заболела! Представляешь, какой закон подлости! Сижу в соплях и с кашлем! Подмени меня, а? А то я Аське наобещала, она меня убьет, если замену не найду!
— Когда? — быстро спросила я, мысленно вознеся благодарственную молитву высшим силам. Деньги мне нужны. Очень.
— Завтра, Вера, завтра! С двенадцати дня до двух ночи. Ресторан «Гроза» знаешь?
— Да. — Еще бы не знать. Это же лучший ресторан города. А цены там такие, что простым смертным на один завтрак надо месяц горбатиться. — А что по деньгам?
