– Когда? – спросила Верна. – Когда, по-твоему, будет подходящее время?
Зедд скривился:
– Как по-вашему, вы в состоянии потерпеть, пока я съем завтрак?
Оба заулыбались.
– Вообще-то мы думали сыграть свадьбу вечером, – пояснила Верна. – Может быть, удастся устроить торжество с музыкой и танцами.
– Мы хотели сделать приятный перерыв в учениях, – беззаботно взмахнул рукой Уоррен.
– Перерыв? И насколько же, по-вашему, вы сможете забросить дела?
– О нет, Зедд! – Уоррен покраснел. – Мы не имели в виду… то есть мы по-прежнему будем… мы лишь хотели…
– Нам вовсе не нужен отпуск, – отрезала Верна, перебив Уоррена. – Мы просто подумали, что это будет повод устроить всем праздник на один вечер. Мы вовсе не собираемся покидать свой пост.
Зедд обнял Верну за плечи.
– В вашем распоряжении сколько угодно времени. Все всё понимают. Рад за вас обоих.
– Это здорово, Зедд, – вздохнул Уоррен. – Мы действительно…
В палатку без стука ворвался офицер.
– Волшебник Зорандер!
За ним ввалились две сестры.
– Аббатиса! – вскричала сестра Филиппа.
– Они идут! – крикнула сестра Феба.
Феба вся дрожала. Тут Зедд заметил, что волосы сестры Филиппы с одной стороны опалены, и плечо ее платья почернело. Она караулила на дальних подступах вражеских чародеев.
Теперь Зедд понял: то, что он принял за свист, было отдаленными криками.
Рожки на второй заставе пропели тревогу. За стенами палатки раздались новые звуки: шипели загашенные костры, звенела сталь, ржали лошади.
Уоррен схватил Филиппу за руку и начал сыпать приказами:
– Координируй оборону. Не позволяй заметить, держи за третьей грядой. Установи ловушки ближе к нам. Пусть противник наступает уверенно. Кавалерия есть?
Сестра Филиппа кивнула.
– Они идут двумя лавинами, – сообщил офицер. – Но еще не атакуют. Не хотят отрываться от пехоты.
– Зажги первый огонь позади них – как только кавалерия минует точку вспышки. Как мы обговаривали, – сказал Уоррен сестре Филиппе. Задумка состояла в том, чтобы поймать кавалерию в ловушку между двумя стенами мощной магии, но магию требовалось строго сфокусировать и пробить вражеские щиты.
– Аббатиса… – Сестра Феба все никак не могла отдышаться. – Ты не представляешь себе, сколько их! Благой Создатель, такое впечатление, что земля движется и горы пихают солдат в нашем направлении.
Верна положила руку ей на плечо.
– Знаю, Феба, знаю. Но ведь нам хорошо известно, что нужно делать.
Верна вывела обеих сестер наружу, громко призывая остальных своих помощниц. В этот момент подъехавшие офицеры и вернувшиеся разведчики соскочили с лошадей.
Огромный бородатый солдат, у которого по лицу пот тек ручьем, вломился в палатку, ловя воздух ртом.
– Вся их армия! Всё полчище!
– Тяжелая кавалерия! Достаточно, чтобы пробить брешь и продвинуться вперед, – проорал с взмыленной лошади всадник и помчался дальше.
– Лучники? – спросил Зедд у двух солдат, все еще находившихся в его палатке.
– Они слишком далеко, трудно сказать, – покачал головой бородатый офицер. – Но готов поспорить, что лучники идут сразу за рядами копейщиков.
– Наверняка, – кивнул Зедд.
Уоррен схватил бородатого офицера за рукав и поволок за собой из палатки.
– Не волнуйся, как только они покажутся, у нас есть чем их занять.
Второй офицер умчался, возвращаясь к своим обязанностям. Зедд остался один в своей палатке, освещенной утренним зимним солнцем. Холодный рассвет. Впереди – кровавый день.
Снаружи кипела бурная деятельность. У каждого были свои обязанности. Большую часть армии составляли испытанные в бою д'харианские ветераны. Зедд сам убедился, насколько устрашающе выглядят солдаты Имперского Ордена, но д'харианцы не уступали им в свирепости. Веками д'харианцы гордились тем, что они самые жестокие воины в мире. Довольно долго Зедд сам сражался с д'харианцами, доказавшими, что их тщеславие вполне обосновано.
Кто-то кричал «давай, давай, давай!». Похоже, генерал Райбих. Зедд выскочил из палатки и замер перед протекавшим перед ним непрерывным людским потоком.
Генерал Райбих остановился возле волшебника.
– Зедд, мы были правы!
Зедд печально кивнул. Едва ли не в первый раз в жизни ему хотелось бы, чтобы он был не прав.
– Сворачиваем лагерь, – бросил генерал Райбих. – Времени почти не осталось. Я уже отдал приказ авангарду передвинуться севернее и прикрывать фургоны обеспечения.
– Они все на нас идут или так, разведка боем?
– Всей лавиной.
– Добрые духи! – прошептал Зедд. По крайней мере он составил планы на этот случай. Он обучил чародеев, так что они не растеряются. Все происходит в точности так, как предсказывал Зедд. И это должно придать им храбрости и уверенности в себе. Исход дня зависит от волшебников.
Генерал Райбих потер подбородок, глядя на юг, в сторону невидимого еще противника. Солнце окрасило его ржаво-рыжие волосы в красный цвет, шрам, пересекавший его щеку от виска до угла губ, походил на застывшую белую молнию.
– Наши заставы отходят вместе с арьергардом. Нет смысла оставлять их держать оборону против всего имперского полчища.
Зедд кивнул.
– Мы встанем магией против магии, генерал.
В серо-зеленых глазах генерала мелькнул огонек.
