– Не все существа, наделенные магией, зависят от нее. Вот мы, к примеру. Мы в какой-то степени волшебные существа, но и без магии тоже можем жить. Меня интересует, смогли ли уцелеть существа, само существование которых зависит от магии, пока шимы не были изгнаны и не восстановилась магия в мире живых.
– Магия не восстановилась.
– Что?! – Ричард резко осадил коня.
– Не так, как ты думаешь. – Никки повернулась к нему лицом. – Ричард, хоть я и не знаю точно, что произошло, такое событие не могло пройти без последствий.
– Расскажи, что тебе известно.
Она с любопытством прищурилась:
– А почему это тебя так беспокоит?
– Никки, пожалуйста, просто расскажи, что знаешь!
Она положила руки на луку седла.
– Ричард, магия – сложное образование, с ней никогда ничего нельзя сказать с уверенностью. – Никки жестом остановила готовый посыпаться град вопросов. – Но одно известно точно. Магия непостоянна. Она все время меняется. Магия – не только часть этого мира. Это проводник между мирами. Понимаешь?
Ричарду показалось, что он понял.
– Я случайно при помощи магии вызвал дух отца из подземного мира. И изгнал его обратно – с помощью магии же. Племя Тины, например, пользуется магией, чтобы общаться с духами предков через завесу между нашим и подземным мирами. Мне пришлось отправиться в Храм Ветров, в подземный мир, когда Джегань велел одной сестре обрушить на нас чуму, принесенную ею из мира мертвых.
– И что общего между этими событиями?
– Магия используется как мост между мирами.
– Да. Но не только. Миры существуют, но их понимание зависит от мира живых, верно?
– Ты хочешь сказать, что жизнь зарождается в этом мире, а после смерти души забирает Владетель нижнего царства?
– Да, но не только. Ты не видишь связи?
Ричард уже ничего не понимал. Он вырос, не имея ни малейшего представления о магии.
– Мы пойманы между двумя царствами?
– Нет, не совсем так. – Никки сверкнула глазами. Подождав, пока он встретиться с ней взглядом, она подняла палец, подчеркивая важность своих слов. – Магия – проводник между мирами. Когда магия уменьшается, от нас не просто отдаляются другие миры, но и влияние этих миров в нашем мире становится меньше. Понимаешь?
Ричарда пробрала дрожь.
– То есть другие миры начинают влиять меньше, как… как родители на повзрослевшего ребенка?
– Да. – Ее глаза вдруг сделались очень глубокими. – Миры отдаляются друг от друга, примерно как ребенок – он растет, вырастает и покидает дом. Но и это еще не все. – Никки чуть подалась вперед. – Видишь ли, возможно, другие миры способны существовать лишь благодаря их связи с миром живых, с нашим миром. – Сейчас она казалась именно тем, кем и была на самом деле – стовосьмидесятилетней колдуньей. – Считается даже, – прошептала Никки совершенно призрачным тоном, – что без магии, связывающей иные миры с нашим, те миры перестанут существовать.
Ричард сглотнул.
– То есть когда ребенок вырастает и покидает родительский дом, родители уже не так важны для его дальнейшего существования. Даже когда они в конце концов состарятся и умрут. Хотя когда-то они были ему жизненно необходимы и крепко с ним связаны, теперь, когда они перестали существовать, он продолжает жить и без них.
– Совершенно верно, – очень тихо сказала Никки.
– Мир меняется, – кивнул Ричард. – Мир не стоит не месте. Вот чего добивается Джегань. Он хочет, чтобы магия и те иные миры перестали существовать, а этот мир остался в его единоличном владении.
– Нет, – негромко возразила Никки. – Он хочет этого не для себя, а для всего человечества. – Ричард начал было возражать, но она оборвала его. – Я знаю Джеганя и говорю тебе то, что считает он. Может, он и наслаждается тем, что творит, но в глубине души верит, что делает это не для себя, а для всего человечества.
Ричард не видел смысла ссориться. Как бы то ни было, из-за происходящих изменений существа, подобные драконам, вполне могли исчезнуть. Те белые кости, возможно, были останками последнего красного дракона.
– Из-за таких вот событий, как пришествие шимов, мир уже изменится бесповоротно – настолько, что волшебные существа все умерли, – продолжила Никки, глядя в сумеречную даль. – И в том взаимосвязанном мире, что я описала, магия – даже такая, как наша – тоже очень скоро исчезнет. Теперь ты понял? Без этого проводника между мирами, этой связи с другими мирами, которые, возможно, уже больше не существуют, дети волшебников будут рождаться без магического дара.
Во всяком случае, одно ему было ясно точно: когда придет время, он позаботится, чтобы Никки прекратила свое существование. Вымерла.
Они двинулись дальше. Ричард то и дело оглядывался на огромные белеющие кости, пока те не исчезли из виду.
В город они въехали уже затемно. Когда Ричард поинтересовался у прохожего, что это за место, то узнал, что городок называется Риппли. Тихий городок в отдаленном углу Срединных Земель, неподалеку от того места, что прежде было пустошью, откуда никто не возвращался. Жители Риппли растили на продажу пшеницу и разводили овец, а мелкую живность держали для своих нужд.
