— Тогда, должно быть, я тоже не имею права испытывать такие чувства, — говорит она, поворачиваясь на сиденье лицом ко мне. — Но я не собираюсь извиняться за то, что чувствую, или притворяться, что этого нет.
Она вздыхает, когда я не отвечаю.
— Все в этом для меня ново. И это пугает, но не потому, что я боюсь тебя. Не боюсь. Я не вижу змею, когда смотрю на тебя. Я вижу мужчину.
— Но я змея.
Я открываю рот достаточно широко, чтобы показать свои клыки. Они расположены рядом с небольшим рядом человеческих зубов, оставшихся после трансформации. Мои клыки маленькие по сравнению с клыками настоящей змеи, но они достаточно длинные и острые, чтобы прокалывать кожу.
— Если я поцелую тебя, ты почувствуешь мои клыки, даже без укуса.
— Возможно, к этому придется привыкнуть, но, если ты будешь терпелив со мной, я привыкну.
— Тебе не нужно «привыкать» к поцелуям, Кора.
— Разве это не мне решать?
Игнорируя ее вопрос, я перехожу к следующему блюду, которое, я знаю, покажется ей отвратительным.
— Когда мы пойдем куда-нибудь ужинать, я не буду заказывать что-то из меню, потому что не ем то, что едят люди.
— Хорошо, тогда мы никуда не пойдем. Мы останемся дома и приготовим все, что ты захочешь.
— Я
— Любишь суши? — спрашивает она тихим голосом.
Я качаю головой. На этом мое общение с ней заканчивается. Как я и предполагал, так и будет, хотя и пытался обмануть себя, заставив поверить, что мы в начале чего-то великого.
— Я плотоядный, который заглатывает пищу целиком, как это делают змеи, потому что я такой и есть. Я ем мышей, лягушек, слизней, червей, жуков… и других хищных существ. Иногда они мертвые, а иногда и нет. Но их никогда не готовят, а я не жевал пищу больше двадцати лет.
— Это…
Я вижу, как крутятся шестеренки в ее прекрасной голове, и я знаю, куда они заведут ее… как можно дальше от меня. Я знал, что она покинет Кричащий Лес и никогда не вернется. Ожидать чего-то другого… черт возьми, надеяться на другой исход… было бессмысленно с самого начала. Раз уж я довез ее так далеко, то могу и довезти до конца пути.
— Я пью только воду, и то в небольшом количестве. У меня в квартире тоже есть огромная ванна, и мне приходится отмокать в ней каждый вечер. Именно так я получаю большую часть воды… через кожу. Что касается комментариев Дженни о моем зеленом монстре… или монстрах… я похож на моих родственников-змей, их у меня два.
— Два… чего?
— Два члена. У змей два пениса. Это одна из физиологических особенностей, которые я унаследовал, когда стал монстром. Только змеиные пенисы остаются в теле до тех пор, пока в них не возникнет необходимость, а у меня — нет. Они расположены снаружи, такого же положения и размера, как и человеческие пенисы, но теперь у меня их два.
— И они оба… функционируют?
— Полностью.
На самом деле, они работают так хорошо, что сейчас они оба стоят просто потому, что я знаю, что Кора думает о них. Целеустремленному телу, черт возьми, наплевать, что я не в ее вкусе, потому что она в моем вкусе. Я никогда никого не хотел так, как хочу ее.
Краем глаза я замечаю какое-то движение внутри офиса и, повернувшись, встречаюсь взглядом с братом через стекло. Он указывает на телефон в своей руке, затем на меня, поднимая вверх большой палец, когда я киваю.
Я поворачиваюсь к Коре, указывая большим пальцем в сторону кабинета.
— Мой брат сигнализирует мне, что мне нужно ответить на звонок.
— Это твой брат?
Ее глаза широко раскрываются, когда она заглядывает в кабинет.
— Он человек.
— Джимми был слишком мал, чтобы пойти на вечеринку в честь Хэллоуина. Ему тогда было всего десять.
Между ее бровями пролегают морщинки, а губы шевелятся, когда она мысленно подсчитывает.
— Ему тридцать один? — спрашивает она, и я киваю. — Мне двадцать девять. Я никогда не думала спросить, сколько тебе лет.
— Сорок.
— Ну, ты выглядишь ни на йоту не старше снейктина
Милая. Это так чертовски восхитительно, что мне приходится сознательно сдерживаться, чтобы не ответить на поцелуй, который у нас почти состоялся.
— Твой брат красивый, — говорит она, и ее щеки заливает легкий румянец, а ресницы трепещут, пока она смотрит мне в глаза. — На мой взгляд, он немного бледноват, но красив.
— Хочешь, я тебя представлю?
— Нет, но иди и ответь на звонок. Я отняла у тебя достаточно времени.
Кора отстегивает ремень безопасности и открывает дверцу, замирая, одной ногой в машине, а другой — снаружи.
— Спасибо, Лерой. Твое терпение, доброта и честность изменили, ну… все.
— Пожалуйста, — говорю я и, дождавшись, пока она закроет за собой дверь, добавляю: — мисс Бентон.
Я снова один, одинокая змея. Несмотря на постоянный поток гостей, друзей, родственников и доступных любовников, я одинок. Из всех змеиных качеств, которыми я обладаю, это единственное, что я хотел бы изменить. Наблюдая, как Кора пересекает парковку и входит в свою комнату, ни разу не оглянувшись, я понимаю, что мое будущее — это узкая тропинка, по которой я пойду в одиночестве.
