— Мне не нравятся эти ароматы.
На заметку себе: пока я в городе, избегать употребления лука, чеснока, гвоздики и корицы, особенно завтра за ужином.
— Какие ароматы тебе нравятся?
— Волнение — один из моих любимых.
О, черт. Он имеет в виду
— А я-то думала, что это больше будет похоже на клубнику или лимон.
Моя попытка перевести разговор в юмористическое русло вызывает у меня смешок.
— Змеи — плотоядные животные.
— Но ты не настоящая змея. У тебя есть руки и ноги, и…
Я прикусываю язык, прежде чем названия других частей тела, на которые я пялилась, слетают с моих губ. Может, его шорты темные и свободного покроя, но я не забыла, как классно смотрелась его задница в джинсах раньше, или размер его выпуклости под молнией. У змей нет
К счастью, он не обращает внимания на мое смущение.
— Кто-то может подумать, что мне не повезло стать наполовину змеей в ту ночь, когда мы стали монстрами. Я бы не выбрал такой образ жизни, это правда. Но во мне есть лучшее от обоих видов. Я принимаю свои змеиные качества так же, как и человеческие.
— Если бы завтра кто-нибудь пришел к тебе с лекарством, ты бы принял его?
— Ты спрашиваешь ради своей истории или по личным причинам?
— Я не думала о задании, когда спрашивала.
Я ни на секунду не задумалась о статье с тех пор, как открыла дверь и обнаружила за ней сексуальную, как грех, змею.
После долгой паузы он кивает.
— Я уверен, что ты получишь разные ответы на этот вопрос, но мой — нет. Я был змеей всю свою сознательную жизнь, дольше, чем человеком. Вот кто я такой.
Кивнув, я сажусь на пассажирское сиденье. Но Лерой не закрывает дверцу. Вместо этого он наклоняется ко мне, его спортивное, покрытое зеленой чешуей тело заполняет весь кадр, когда он встречается со мной взглядом.
— Завтра у тебя будут интервью с Финном, йети, который живет на вершине горы, а затем с Райеттом, виверном, чья хижина находится в лесу. Ни в одно из этих мест не так просто добраться, а GPS не всегда надежен в районе Кричащего Леса. Как бы ты отнеслась к тому, если бы я поехал с тобой в качестве шофера?
— Это было бы замечательно, но ты и так уже взял отгул на весь день, чтобы подержать меня за руку.
— Я буду брать отгулы каждый день, если это позволит мне держать тебя за руку, Кора.
— Мне бы этого хотелось.
Мне бы понравилось еще больше, если бы он говорил буквально. Может быть, завтра.
— Твой друг-гном снова сможет тебя заменить?
— Нет, Джерри завтра занят, но я уже договорился, чтобы за столом сидел кто-нибудь другой.
— Сначала твой друг-гном, теперь кое-кто еще. В дополнение к тому, что ты заботился о мотеле, ты также перенес оба собеседования, которые я пропустила, и ни один из тех, кого я сегодня поддержала, похоже, не возражал. У тебя, конечно, нет проблем с тем, чтобы заставить людей что-то делать.
— Обратное змеиное очарование, — говорит он, высовывая язык и посмеиваясь.
Бабочки порхают у меня в животе и груди, когда я улыбаюсь ему.
— Я знаю, на меня это тоже действует.
Сегодня утром я постучал в дверь Коры, одетый в джинсы и футболку с длинным рукавом, обтягивающую бицепсы, на которые она не переставала смотреть до и после вчерашнего футбольного матча. Я был спортсменом до того, как стал монстром, и поскольку мне посчастливилось сохранить этот аспект моего прежнего телосложения, я приложил все усилия, чтобы сохранить его.
Наша продолжительность жизни в качестве трансформированных монстров неизвестна. Доктор Карлофф утверждает, что двадцать с лишним лет назад он пытался создать «средство для улучшения настроения»» для местной вечеринки в честь Хэллоуина, но слишком поздно понял, что использовал неправильный ингредиент. Некоторые люди считают, что это было сделано намеренно. В любом случае, это сделано, и, как я уже сказал Коре, я смирился с тем, кто я есть. Независимо от того, есть ли у меня еще один день или сто лет, я планирую использовать свое время по максимуму.
Сегодня я был рад, что уделял время Коре. Ей не нужна была моя помощь. Она могла бы найти хижины обоих монстров по карте, которую предоставила мэр. Я не беспокоился о ее реакции на Финна или Райетта. Ни один из них не похож на змею, и они оба приличные парни, хотя и не самые общительные. Вот почему меня удивило, что ее интервью с Райеттом затянулось дольше, чем ожидалось. После того, как он ответил на все чудовищные вопросы, они заговорили о скульптурах, вырезанных бензопилой, которые он продает онлайн. Оказывается, Кора — поклонница изделий ручной работы. Информацию я приберегаю для дальнейшего использования.
Из-за их продолжительной беседы пришлось пропустить обед, что меня вполне устроило, поскольку я боюсь объяснять ей, почему
