Просто так, желание погладить руками ее изгибы возвращается. Приставка «мисс» не гарантирует, что она одинока, но повышает шансы. Не то чтобы ее статус в отношениях имел значение. Она находит меня отталкивающим. Не может даже смотреть на меня. Когда она выйдет отсюда, я никогда больше ее не увижу, потому что я последний человек на земле, на которого она хотела бы взглянуть, не говоря уже о других частях тела.
— Посидите спокойно, пока я сделаю несколько звонков, мисс Бентон.
— Будет сделано, — тихо говорит она, опуская подбородок.
Мне хотелось бы думать, что в ее голосе, в ее позе слышится сожаление. Я бы с удовольствием это заметил, но теперь я умнее. Желание чего-то не делает это реальным. Не двадцать с лишним лет назад, когда я каждый чертов день молился о том, чтобы снова превратиться из змеи в обычного человека. Ни в те времена, когда я верил, что нахожусь в начале отношений, а потом понимал, что женщину интересует только удовольствие, которое может доставить моя змеиная анатомия.
Лучшее, что я могу сделать для нас обоих, — это найти Коре место, куда можно пойти. Тогда делай то, что она делает прямо сейчас… никогда не оборачивайся, чтобы оглянуться назад.
Головокружение проходит к тому времени, когда Лерой заканчивает очередной звонок словами «Спасибо, что проверили». На этот раз, однако, он не сразу набирает следующий телефонный номер. Это не может быть хорошим знаком.
— Пока не повезло? — спрашиваю я из своего неловкого положения, сидя на полу посреди его вестибюля.
Слава богу, больше никто не заходил с тех пор, как я вышла из себя.
— Боюсь, все гораздо хуже, мисс Бентон. Свободных мест нет.
Этого не может быть. Может быть, он звонит только в самые хорошие места или пытается уложиться в тот же бюджет, что и мой заказ здесь.
— Я не привередлива. Я могу остановиться где угодно. Пять звезд, одна звезда, кровать и завтрак, люкс… Черт возьми, это может быть мотель «Таракан».
— Понял. Мотель «Таракан» — хорошо. Безупречный, хорошо оборудованный мотель, принадлежащий змее — плохо.
— Я не это имела в виду.
Я зажмуриваю глаза, но на самом деле, это мой рот я должна держать на замке. Вот почему мне следует разрешать работать только в безопасности и уединении моей квартиры. Живое, личное общение всегда доставляет мне неприятности, и это определенно худший момент в моей жизни. Я веду себя ужасно, просто и ясно, и я ненавижу это.
— У тебя милый мотель, и ты такой милый… Это все я. У меня был ужасный опыт общения со змеями, когда я была маленькой, и теперь я просто…
Я содрогаюсь при воспоминании о том дне в поле с моими старшими братьями и гремучей змеей.
— Это было давно, и я слишком остро реагирую. Мне просто нужно несколько минут, чтобы отключить свой мозг.
Позади меня Лерой выдыхает, долго и медленно.
— Я понимаю. Страхи у всех разные, и, к сожалению, я — ваш.
— Ты проявляешь гораздо больше понимания, чем я заслуживаю.
— Вы бы поступили так же, если бы наши позиции поменялись местами?
— Абсолютно, — отвечаю я, не задумываясь.
Я бы, наверное, уже надела мешок на голову, чтобы успокоить его.
— Тогда не думайте об этом больше. Что касается номеров, то в Кричащем Лесу буквально нет отелей любого уровня или разнообразия. Я также проверил наличие свободных мест в ближайшем городе, но и там не повезло. Там есть палаточный лагерь, если хотите, я…
— Определенно, нет.
Дрожь пробегает по моей спине.
— Прости. Просто… ходить в походы для меня тяжело. Но спасибо, что спросил.
— Боюсь, у вас нет выбора, мисс Бентон. Во всяком случае, на эту неделю. Может быть, вы сможете перенести свои собеседования и написать статью на более поздний срок.
— Это не вариант.
Если я не справлюсь с этим заданием, мне повезет, если мой босс разрешит мне вернуться на страницу
Я осторожно подтягиваю под себя ноги. Затем, еще более осторожно, поворачиваюсь к нему лицом. Он сложен как человек, но с зеленой чешуйчатой кожей, желтыми глазами с щелевидными зрачками и этим ртом…
Я задерживаю дыхание, чтобы подавить писк, когда он высовывает язык. Это непроизвольно или он намеренно мучает меня? Если последнее, то я это заслужила.
Это всего на несколько дней, и мне не придется часто с ним видеться. Я справлюсь с этим. Если только это больше не вариант.
— Ты бы позволил мне остаться здесь? Я пойму, если это не так, после всех непреднамеренных, но все равно ужасных вещей, которые я наговорила.
— Комната в вашем распоряжении.
Его внимание переключается на компьютер. После нескольких щелчков он кладет планшет и стилус на стол со стороны клиента вместе с карточкой-ключом.
— Если вы просто подпишете заявление об отказе от ответственности, мисс Бентон, я закончу регистрацию, чтобы вы могли устроиться.
