Веранда в лесу полностью

А н т о н е л л и. Ни в коем случае. Тебе понадобится особый уход.

Д ж о р д ж. Но я же научился читать!

А н т о н е л л и. Это доступно каждому.

Д ж о р д ж. Неужели нельзя попробовать дать мне образование? Ведь вы не пытались даже. Весь риск я возьму на себя.

А н т о н е л л и. Закон запрещает нам это, Джордж. Поверь, все уладится. Твоему отцу скажут, что ты отправлен по специальному заданию. Там, куда тебя поместят, дадут книги и учителей, если пожелаешь. И сможешь изучать все, что захочется.

Д ж о р д ж. Собирать знания по зернышку?

А н т о н е л л и. Однако тут сказано, ты уже изучал книги.

Д ж о р д ж. Ах, вот что… Этот Грегори записал мое признание, предал меня. Поначалу он явно хотел дать мне образование, но что-то тянул. Я прошел сейчас по всем этажам — пусто! Тысячи получили свои колпаки и ушли. Я один. Почему он тянул? Почему вы молчите?

А н т о н е л л и. У тебя есть интуиция, сынок. Грегори тянул — боялся ответственности. Хорошо, что я вовремя прилетел. Ты сказал — он тебя предал; он чуть не продал тебя.

Джордж изумленно смотрит на Антонелли.

Хотел сделать тебя гравитационником. Специальность нарасхват. Планеты класса «А», такие, как Новия, платят за гравитационников бешеные деньги. Грегори тонкий исследователь и, конечно, понял, что никакие знания на твой мозг наложить нельзя, опасно и непоправимо, но хотел подзаработать. Наймет адвокатов, постарается избежать суда и улетит к своим покровителям. Забудь о нем, Джордж, Грегори дисквалифицирован. Я мог бы промолчать, но хочу, чтобы ты верил нам. Ты будешь жить в приюте, где я являюсь старшим психологом. Мы позаботимся о тебе.

Д ж о р д ж (в голосе слезы). Не буду жить у вас! Подохну лучше. Что вам нужно? Тоже деньги? Я иду домой. Объявлю в газетах, там разберутся, как тут дают образование!

Антонелли дает знак. Входят  с л у ж и т е л и - с а н и т а р ы, подходят к Джорджу, берут за руки, делают укол, опускают его в кресло и исчезают. Мария неподалеку. Смотрит на Джорджа.

М а р и я. Что вы с ним сделали?

А н т о н е л л и. Уснул. Не твое дело. (Собирает бумаги.) Для него лучше перенести весь перелет во сне.

М а р и я (опускается на колени, смотрит на Джорджа). Такой умный, такой смелый! По-моему, вы кретин, сэр. По-моему, вы ошиблись, а не доктор Грегори. Такой умный парень!

Все тьма скрывает. Освещается библиотека. Входит  Х а л и. Сдержанный, мягкий, доброжелательный. Улыбается, обернувшись, делает призывные знаки.

Х а л и. Входи! Входи!

Входит  Д ж о р д ж. Оглядывается удивленно.

Д ж о р д ж. Как тихо!

Хали улыбается тепло.

Никогда не видал столько книг. Дворец! Почему тихо так?

Хали улыбается, пожимает плечами.

Книг, наверно, миллионов пять?

Х а л и. Что-то около этого. Общая длина стеллажей больше десяти километров.

Джордж оглядывается, потрясенный.

Это все твое, Джордж. Бери любую.

Джордж оглядывается. Он заинтересован.

Астрономия, экзобиология, экономика, история. Есть и теология, хиромантия, черная магия.

Д ж о р д ж. Это же невозможно прочесть.

Х а л и. Естественно. Но если понадобится справка, то можешь получить по любому вопросу. Самая большая библиотека!

Д ж о р д ж. В мире?

Х а л и. Среди приютов.

Д ж о р д ж. Сколько всего приютов, Хали?

Х а л и. Сто. Чему ты улыбаешься?

Д ж о р д ж. Да как-то легче дышится, когда знаешь, что не один. (Задумывается.) Тут можно сесть?

Х а л и. Разумеется. Ты останешься? Мне пора заниматься.

Д ж о р д ж. Побудь немного. (Садится на старинный стул с высокой резной спинкой.) Я еще чего-то боюсь.

Х а л и. Это, Джордж, остатки болезни. У тебя было что-то похожее на клаустрофобию.

Д ж о р д ж. Я не знаю, что такое клаустрофобия, Хали.

Х а л и. Боязнь замкнутого пространства. Я не специалист, но мне кажется, клаустрофобия сродни ощущению неволи.

Джордж внимательно слушает.

Тебя сбило с панталыку именно ощущение неволи, ты от этого заболел, но видишь, приют огромен, и в пределах его ты полностью свободен. Пять тысяч акров. Парк, плавательный бассейн, не буду перечислять, сам увидишь. Концертный зал, любые приборы — все, что заблагорассудится. Если захочешь, скажем, заняться верховой ездой, и это можно устроить.

На последних словах торопливо входит  А н т о н е л л и.

А н т о н е л л и. Не помешаю, молодые люди?

Х а л и. Нет, сэр, у нас первая экскурсия, так сказать.