Марка разбудил неприятный толчок в грудь. Кажется, он закрыл глаза на пару минут и задремал после еды. Толчок повторился, и Марк неохотно открыл глаза – перед ним стоял Архимаг Синельди, глаза старика белёсые и без зрачков, уставились прямо на него. Между ними парил посох Архимага и время от времени болезненно тыкал в Марка острым кончиком.
– В трансе он, что ли? – подумал Марк, поднимаясь со стула.
– Посмотри на кольцо… – безжизненным голосом сказал Синельди.
– Что? – Марк абсолютно забыл про кольцо и с ужасом посмотрел на ярко-оранжевый камень в кольце на своём пальце. Ему захотелось от чего-то заорать.
Глаза Архимага снова стали нормальными, он громко выдохнул и прокашлялся.
– Плохая ветка… – сказал он вслух и посмотрел на испуганного Марка.
– А, Марк, отлично, – улыбнулся он. – Теперь твоя судьба точно определена на ближайший… м-м, год.
– Что со мной будет? – уже более спокойно спросил Марк. – Это из-за кольца?
– Определенно, из-за него! Это одно из испытаний для неофитов, детям… а обычно проверка на способность к магии проходит в юном возрасте; так вот им дают кварц и просят наполнить его маной. А тут уже бывают разные ситуации. Кому-то, как тебе, достаточно сосредоточиться на предмете, и мана переходит в самоцвет.
– Зачем тогда запретили думать о… – возмутился Марк.
– Мана меняет цвет камешка, – продолжил Архимаг и щёлкнул пальцами. Губы Марка онемели, и он не смог их разжать. Синельди явно показал, что его нельзя перебивать. – От цвета зависит склонность к виду магии стихийной. Например, красной магии огня, как у мага Пепла; или оранжевой астральной, как у нас с тобой. И через год, как отбудешь наказание, ты сможешь стать учеником Академии. Почему сказал не думать о кольце? У вас, иномирян, столько мусора в голове, что вы только о нём и думаете. Скажи вам не думать о золотой белке, вы только о ней и будете размышлять. Глина, одним словом. Бесплатная лекция закончилась. Три вопроса разрешаю задать, а потом расскажешь о своей лавке древностей.
Марк кивнул головой и после очередного щелчка Архимага возможность говорить вернулась.
– Какие привилегии у учеников? – немного подумав, задал первый вопрос иномирянин.
– Ученик Академии приравнивается к аристократам, он больше не глина. За его убийство последует суд и наказание виновника. Ученик может занимать любые управленческие посты, даже если не перейдёт в ранг подмастерья. Ты имеешь право на дуэль. Вот один наш юный ученик выиграл несколько десятков дуэлей. Глина судачит, что везение, фортуна поцеловала клинок. Однако же, это упорный труд слепил его фортуну. И твоя фортуна, Марк, зависит от тебя. У тебя очень слабый потенциал, тебе не стать магом. Второй вопрос?
– Сколько времени занимает обучение и платное ли оно? – задал Марк второй вопрос.
– Зависит от ученика, но, как правило, на подмастерье переходят через год или несколько лет. У Скорпмора это заняло несколько недель, а Пепел трудился несколько лет. Маг Пепел попал в Академию уже взрослым, а чем старше ученик, тем труднее обучение с азов. Большая часть лекций и обучения до подмастерья бесплатная, потом всё будет стоить свою немалую цену. Третий? – Архимаг терпеливо смотрел на Марка.
Марк хотел спросить, что за глина и кто такие эти Пепел и Искра, но понимал, что это не столь существенные вопросы. И только сейчас до него дошло, что самый главный вопрос он не задал.
– Я могу вернуться в свой мир? – с замиранием сердца спросил Марк.
– Конечно, – усмехнулся Синельди. – Но на это понадобится огромное количество маны и денег. Заплати и возвращайся. Твоих монет не хватит даже на расчёт этой телепортации. Теперь моя очередь. Расскажи, что у тебя покупали в лавке древностей?
И Марк начал рассказ, описывая товары из своего магазинчика, и как они к нему попадали. Увлекшись воспоминаниями о старой жизни, он даже не заметил, как несколько раз менялось окружение, пока они шли по каменным коридорам. Он не знал, что это были коридоры разных замков, башен и королевств. Архимаг Синельди Блаженный провёл его своими короткими тропами через многие мили и оставил в небольшом дворике, окружённом высокими каменными стенами и выложенным камнями полом. Синельди незаметно для Марка исчез, и тому не оставалось ничего другого, как найти местных обитателей. Вероятно, это и была тюрьма, где ему теперь предстояло отбыть год непонятно за какое преступление. И сколько длится здесь год? Это он забыл спросить. С этими мыслями он прошёл по каменному полу, кое-где устланному соломой, и заметил небольшой проход в одной из стен. Вперед! А пока он ищет живых в этом каменном мешке, стоит озаботиться планом в новой жизни.
Слава изнашивается.
