Присмотрелась — все хорошенькие, молоденькие. Возможно, кто-то умрет этой ночью, а кто-то забеременеет. Шакту казалось, что древнее пророчество уже и не сбудется. Мор столько раз пытался зачать сына и потерпел столько неудач. Но если ему предрекли, что сын станет могучим воином, великим правителем, продолжателем его рода, значит когда-нибудь он появится. И тогда ни Шакту, ни кто-то еще, разве что мать этого младенца, не будут иметь значения для Мора.
Шакту пристально всматривалась в молодые тела, исхудавшие личики. Она видела гибкие спины, крутые бедра, влажные волосы, прилипшие к коже всех оттенков.
Вдруг она вздрогнула и подалась вперед.
— Не может быть, — почти неслышно прошептала она.
Глаза до боли, не мигая, всматривались в черты маленькой девушки, застывшей в углу купальни. Вода скрывала ее тело, но лицо было хорошо видно. Шатенка, глаза неопределенного сине-зеленого цвета. Миловидная, но ничего особенного.
Но эта форма носа и губ, эта линия скул и едва заметная ямочка на подбородке!
— Не может быть! — уже громче проговорила Шакту, и за ее спиной зашевелилась охрана.
Сначала Шакту подумала, что маленькая тварь вернулась. Но присмотревшись, заметила отличия. Нет, это не она, но так похожа на нее может быть только кровная родственница. Или здесь присутствует какое-то волшебство. Так или иначе, в этом нужно разобраться.
Она твердым шагом направилась ближе к купальням. Рабыни и прислужницы уставились на нее. Одни еще не знали, чего от нее можно ожидать, а другие знали слишком хорошо, с кем имеют дело.
Шакту радовалась, что весть о потере ее способностей не разлетелась по всему Дворцу. Многие из приближенных к Мору догадывались о ее умении колдовать, но толком ничего не знали. И то, что Терей что-то сделал с ней, она постаралась скрыть, иначе могла лишится последних крох влияния.
— Повелитель уже видел их?
— Нет, госпожа, — тихо ответила старшая служанка.
— Тогда вот эту приведите ко мне в покои. Моя охрана потом отведет ее в комнату для новых наложниц.
Не дожидаясь ответа, она круто развернулась и ушла к себе.
Девушку, облачили в простое платье, тут же намокшее сзади от ее волос, и привели в покои Шакту почти сразу же. Она озиралась по сторонам и была очень напугана.
Это была не Леа. Немного старше и выше.
В ней отчетливо угадывалась свежесть и некая нетронутость, присущая всем новеньким игрушкам Мора. Испуганная, но не чем-то конкретным, а неведением, она еще не была сломлена по-настоящему. У нее не отняли достоинства, желания жить, в ней теплилась надежда.
— Садись, — Шакту кивнула ей на низкий стул рядом со столиком для фруктов.
Ни капли узнавания не промелькнуло в знакомых глазах. Рабыня видела ее впервые и не представляла, кем она является.
— Не бойся, — голос Шакту звучал дружелюбно, — я не причиню тебе вреда.
— Спасибо.
— Ты только попала сюда, верно?
— Да.
— Бедняжка. Как же тебя пленили?
— Как и других — силой и обманом.
— Это суровая страна. Ты уже знаешь наши законы? Что тебя ждет?
Девушка отрицательно покачала головой.
Что ж, Шакту не собиралась ей обо всем рассказывать.
— Ты станешь наложницей нашего Повелителя. Как и остальные. И скажу тебе, это нелегкая судьба.
Пленница вся подобралась и начала мелко дрожать.
— Но я помогу тебе. Ты напоминаешь мне одного человека. Он сыграл большую роль в моей судьбе. И я постараюсь укрыть тебя от Мора настолько долго, насколько это будет возможно.
— Спасибо, — опять тихо проговорила девушка. Она хотела задать еще какой-то вопрос, но в служанка доложила, что к Шакту пожаловал новый Управитель.
Уже назначили, значит. Интересно, кто же это?
Шакту кивком дала согласие принять его. Им оказался один из советников Мора, честолюбивый и амбициозный. Имени его она не помнила.
— Управитель, — Шакту приветствовала его кивком головы и улыбкой. — Поздравляю, вы достойны этого звания.
— Спасибо, — новый Управитель был явно польщен теплым приемом.
— Чем обязана такой чести?
— Собственно, мне доложили, что вы увели к себе одну из наложниц. Что-то не так?
— Ну что вы, Управитель, просто захотелось поговорить с бедной девушкой.
Управитель поднял бровь. Он был не дурак и прекрасно знал о том, как Шакту относилась к наложницам, как ее бесили бесчисленные измены Мора, ведь она всегда занимала особое положение и во Дворце, и в душе Повелителя. Иначе он бы убил или отослала надоедливую женщину, пусть даже их связывали особые узы.
— Теперь я могу ее забрать?
— Да, конечно. Но не спешите предлагать ее повелителю. Она в сильном шоке, я бы хотела поберечь ее, пока она не придет в себя. Ведь из новой партии девушек достаточно?
— О, да.
— Тогда окажите мне эту небольшую услугу. И я бы хотела еще увидится с ней. Скажем, завтра утром.
— Как пожелает великая Шакту, — управитель поклонился и вышел. Следом за ним охрана вывела и новенькую.
