— Сомневаюсь, что вы знаете мой мир. Он так далеко отсюда, что вряд ли кому-то из вас довелось там бывать или слышать о нем. Я заблудилась, когда убегала от преследователей.
— Да, в наших краях это настоящее проклятье. Разбойничьи шайки — не редкость. Однако зимой мы живем спокойно. Сюда сложно добраться. Дороги замело. Удивительно, что ты дошла.
— Мне повезло. А вы живете здесь сами?
— Нет. Родители сейчас в таверне у тетушки. Празднуют удачную охоту. Зимой все несколько раз собираются вместе, чтобы пополнить запасы мяса и птицы. Сегодня был солнечный день и дичь словно сама шла в руки. Но ты, наверное, устала. Хочешь отдохнуть.
— Признаться честно, я почти засыпаю.
— Пойдем, я отведу тебя в твою комнату. Она маленькая, зато там есть кровать, а по ту сторону стену печка, так что не замерзнешь.
— Спасибо. Надеюсь, я не стесню вас.
— Любой гость в такую пору — настоящий подарок для людей, запертых на зиму в пределах своих домов. Никаких развлечений! — затараторила Леа.
— Я принесу тебе жаркое прямо туда, поешь и спи. А завтра нагреем для тебя воду и ты сможешь искупаться.
Овощи и душистое мясо, приправленное травами, были настоящим деликатесом после той еды, которую давали ей Хораны. Кира проглотила все в одно мгновение. А в следующее уже спала.
— Она точно не из этого мира. Говорит немного не так, как мы. И одежда у нее странная. Какие-то непонятные штаны голубого цвета, — тараторила Леа и ее глаза сверкали от восторга. — Она сказала, что ее мир так далеко, что мы и не можем знать.
Полноватая невысокая женщина готовила еду. Ее круглое румяное лицо светилось добротой. Ее муж, высокий грузный мужчина с яркими зелеными глазами и темной короткой бородой следил за тем, как сын точит наконечники стрел. За столом собралась вся семья.
— А еще у нее на лице огромный синяк!
— Думаешь, на нее напали?
— Она сказала, что убегала от разбойников.
— Бедная девочка. Как же она оказалась так далеко от дома?
— А может быть ее похитили?
— И привезли сюда, чтобы продать, — предположила Таи. Их мир славился своими базарами.
— Что же, ей крупно повезло, что удалось убежать, — раскатистый низкий голос главы семейства всегда привлекал внимание окружающих. Таир был почетным главой деревенского совета. Его решения всегда были взвешенными, люди ценили его за ум и рассудительность.
— Вы правильно сделали, что приютили ее, — сказала Кара, его жена. Мать семейства уже решила, что девочка останется с ними. Куда ей идти в такую пору? Да и есть ли к кому? Ее дом далеко, наверняка родных или знакомых здесь нет.
— Пусть остается, — сказал Таир. — Посмотрим, что она за человек. Если за пазухой не держит камень, не ленится и не врет, в нашем доме хватит места.
Леа радостно захлопала в ладоши, а Брен опустил глаза. Он не хотел, чтобы кто-нибудь заметил его особый интерес. Сегодня он почти не спал в своей комнате. Ему хотелось пойти в маленькую каморку и смотреть на незнакомку, пока она спит. Наблюдать за ее подрагивающими губами, видеть, как светлые волосы обрамляют лицо.
Кира вышла к ним, закутавшись в мех.
— Доброго дня всем.
— Здравствуй, милая, — лицо Кары расплылось в улыбке.
— Я надеюсь, не стеснила вас.
— Ну что ты, места здесь хватает. Пока я готовлю завтрак, девочки подогреют воду для ванны. Искупаешься и приходи сушить волосы перед камином. Пирог с зайчатиной как раз будет готов.
Таи повела Киру к комнату, напоминавшую русскую баню. Огромная жаровня, на которой стоял чан с водой, деревянные лавки, и овальная бочка, напоминавшая японскую офуро.
Таи зачерпнула из чана кипяток и влила в деревянную купель, разбавляя воду до нужной температуры.
— Сейчас принесу тебе одежду. Она не новая, но чистая и без дыр.
— Спасибо. И можно какой-нибудь мешок или сумку для моих вещей?
— Конечно.
Кира заставила себя вылезти из ванны, когда вода стала уже совсем прохладной. Кожа пахла нежным цветочным ароматом от домашнего мыла. Из волос, наконец, удалось убрать корки засохшей крови и грязи.
Девушка не хотела, чтобы кто-то видел ее истерзанное тело. Раны начали затягиваться, но шрамы останутся. Она старалась придумать правдоподобную историю, объясняющую синяки на лице. Но когда вошла в кухню, никто и не подумал ее расспрашивать об этом.
Она расчесывала волосы у огня деревянным гребнем. Вокруг нее суетились, накрывая на стол. Говорили о погоде и пополнившихся запасах еды.
— Надо бы кое-что закоптить из мяса. Холод не такой сильный, чтобы провизия не испортилась через пару недель.
— Я разделаю туши и принесу в коптильню, — отозвался Брен. — А Таи и Леа мне помогут.
— Можно и мне как-то вам помочь? — спросила Кира. Ей было неудобно отсиживать зад и жить на готовом, не отплатив людям за гостеприимство. Тем более, к такой работе ей было не привыкать.
— Девочки тебе скажут, что делать. Если хочешь у нас остаться, мы не станем отказываться от твоей помощи, — ответила Кара, бросая одобрительные взгляды мужу.
— Я могу готовить, убирать. Не знаю, в чем еще вам требуется лишняя пара рук.
— Разберемся.
