В купальни вошел темнокожий мужчина, тот самый, который встречал новых рабынь. Он удовлетворенно оглядел их и сделал знак слугам. Внесли блюда с едой и напитками и поставили их на невысокие столики, расположенные у двух стен. Девушки накинулись на угощения, поглощая фрукты и сладкие каши, словно изголодавшиеся животные.
— Меня зовут Терей, — сказал темнокожий гигант. — Я управитель дворца. Без моего ведома здесь ничего не делается. Скоро вы встретитесь с повелителем Земли песка и крови. Мор — ваш господин. И в его руках ваши жалкие жизни. От того, что он решит, будет зависеть ваша судьба. Мой повелитель купил вас, чтобы вы зачали ему сыновей. У него бесчисленное количество дочерей, но лишь ребенок мужского пола станет его наследником и следующим правителем этих земель.
Девушки замолчали. Испуганные вздохи разнеслись по огромной зале. Леа была напугана не меньше остальных. Она поняла, что их ждет в ближайшем будущем. Теперь, когда она насытилась и мысли больше не путались от голода, она осознала, что скоро ей придется физически подчиниться мужчине. И это будет не нежный возлюбленный, как она мечтала.
Терей вдруг остановил свой взгляд на ней и Леа поежилась. Эти темные раскосые глаза на бронзовой коже словно видели что-то особенное в ней.
— Когда станет ясно, что кто-то из вас ждет ребенка, этим женщинам предоставят другие покои, пока она не разрешится от бремени. В случае рождения мальчика, первая женщина, у кого это получиться, станет супругой повелителя и займет место подле его трона.
— А что будет, если родится девочка?
Терей сверкнул глазами. Его взгляд почти прожег дыру в любопытной рабыне.
— Красная река не щадит женщин, приносящих повелителю дочерей. У него их больше тысячи.
Леа судорожно сглотнула. Более тысячи женщин убиты за то, что родили ребенка не того пола. Это варварство! Неоправданная жестокость! Тот факт, что ее тело возьмет против воли ненавистный тиран отступил на второй план перед ужасающей перспективой умереть сразу после родов.
— Обычно повелитель берет к себе три — четыре девушки на ночь. Сегодня в его покои пойдут… — Терей замолчал, обводя глазами сжавшихся пленниц, — ты, ты, рыжая, и ты, — он указал на темноволосую девушку, с которой разговорилась Леа.
Она вскрикнула и прижала руки к груди. Взгляд Терея еще раз остановился на Леа. Она боялась его внимания, оно было непонятно ей. Девушка запахнула полы платья и отошла в тень колонны. Бесстрастное лицо Терея не изменилось, но ей показалось, что в глазах промелькнуло удивление или интерес. В любом случае, она боялась его до дрожи в коленях.
Когда солнце закатилось и на хрустальный город медленно опустились сиреневые сумерки, три девушки, которых выбрали для ночи с повелителем, начали нервничать. Две тихо поскуливали, кутаясь в одежду, а соседка Леа сидела абсолютно неподвижно, уставившись глазами в одну точку.
Леа хотелось ее как-то успокоить, но она не знала, что можно сказать в такой ситуации.
Когда за ними пришли стражи, взяли их за руки и потянули из комнаты, она бросила Леа обреченный взгляд и вышла, больше не оборачиваясь и не сопротивляясь.
Леа не могла заснуть. Ночь сделалась непроглядно-черной, а звезды поменяли положение на небосводе, когда ей послышались крики снаружи. Она встала и прижалась к маленькому окошку в надежде, что сможет что-то разобрать.
Двери распахнулись и две заплаканные девушки буквально ввалились в комнату. Соседки Леа среди них не было.
— Что произошло? — подбежала она к несчастным.
— Это было кошмарно, — рыдала рыжеволосая девушка. — Он изверг, он зверь. Заставлял нас делать страшные вещи. Меня чуть не разорвало от боли.
Остальные пленницы стали просыпаться и прислушиваться к разговору. Платья обеих девушек были в небольших пятнах крови. Перепуганные глаза блестели от слез.
— Где еще одна? — требовательно спрашивала Леа.
— Она оказалась испорченной, так сказал повелитель. Она уже знала мужчину. Он разозлился. Так жутко издевался над ней, что мы думали, она умерла. Но когда нас выводили, она застонала.
— Что с ней сделают?
Девушки прекратили всхлипывать. Их молчание говорило лучше всяких слов. Их подруге по несчастью не вернуться живой.
Дверной замок снова заскрипел. Терей вошел в комнату и обвел взглядом пленниц, жавшихся друг к другу.
— Повелитель Мор требует еще одну наложницу, — без всякого выражения сказал он.
Так получилась, что Леа стояла к нему ближе всех. Она не смогла сдержать ненависти во взгляде. Ее грудь часто вздымалась и опускалась от ярости. И она открыто смотрела в лицо Терею, этому безжалостному пособнику убийцы.
Он тоже не сводил с нее глаз. Потом его челюсти дрогнули, а раскосые глаза прищурились так, что остались лишь узкие щелочки.
— Ты пойдешь, — сказал он, глядя на Леа.
Тут же охрана в красных одеждах подхватила ее за руки и вывела из комнаты.
Она двигалась, будто во сне. Сердце гулко билось в груди, руки и ноги словно задеревенели.
