Судя по словам поэта, явно относящимся к отцовским владениям в Андах, их усадьба была небольшой и располагалась в речной долине, богатой обильными пастбищами, орошаемыми многочисленными ручьями и родниками. С одной стороны усадьба примыкала к низким холмам, поросшим буками, дубами и соснами, а с другой стороны — подступала к болотистому берегу Минция, густо заросшему ивами, камышом и тростником[13].
Соседи отца Вергилия, свободные крестьяне-землевладельцы, жили в небольших и довольно простых домах. Семьи были многодетными. Например, сам Вергилий имел двух родных братьев — младшего Силона и старшего Флакка[14]. Обычно крестьяне обрабатывали принадлежавшую им землю силами своей семьи, но была сильна и соседская взаимовыручка: во время сенокоса, жатвы или уборки винограда соседи всегда стремились помогать друг другу[15]. Лишь зажиточные крестьяне могли позволить себе иметь нескольких рабов. Считается, что размер крестьянского надела колебался от двух до тридцати югеров, но в основном был около 10-20 югеров. Средний же размер земельного надела зажиточного крестьянина составлял примерно 20-30 югеров.
Крестьяне занимались в основном земледелием, используя как трёхпольную, так и двухпольную систему[16]. Им были известны особенности обработки жирных и рыхлых почв, важность применения удобрений (золы или навоза)[17]. Среди сельскохозяйственных орудий, использовавшихся италийскими крестьянами, были плуг с железным лемехом, борона, мотыга, молотильный каток, двурогие вилы, серп, всевозможные плетёнки[18]. Сеяли пшеницу, полбу, ячмень, просо, овёс, чечевицу, бобы, горох, вику, люпин, лён, мак[19].
Большую роль в хозяйстве играл скот, который держали даже самые бедные семьи. На волах пахали землю и перевозили готовый урожай[20]; овцы и козы давали мясо, молоко, сыр, шерсть и шкуры, а свиньи — мясо и кожу. Кроме того, непременно разводили кур или гусей. Тем не менее мясо крестьяне ели довольно редко, в основном по религиозным праздникам, во время жертвоприношений богам — покровителям сельского хозяйства[21].
Почти в каждом крестьянском хозяйстве имелся хотя бы небольшой виноградник, поскольку вино играло важнейшую роль в пищевом рационе. При этом крестьяне предпочитали устраивать не шпалерный виноградник, а небольшой
Сажали также фруктовые и оливковые деревья, не требующие особого ухода[23]. По словам древнеримского агронома Колумеллы, сушёные фрукты, особенно яблоки и груши, составляли «немалую часть зимнего пропитания, являясь для сельского населения приправой к хлебу, так же как и винные ягоды (смоквы. —
