Солнце палит нещадно. Лицо Сартана покрыто пылью, по которой струйки пота прокладывают извилистые бороздки. Грязное тело привычно болит, раздираемое поддетой под кольчугу власяницей. Содранная кожа жутко саднит, и кровь из ран сочится по каплям, смешивается с вонючим потом и стекает по телу, по ногам, скапливаясь в кожаных сапогах. Седло впивается в промежность, там словно горит огонь. Каждый шаг лошади отдаётся в паху, иглы боли пронизывают всё тело снизу вверх, заканчиваясь в голове маленькими мучительными вспышками. Сартан приветствует эту боль - знак милости Садия, Великого Мучителя - одно из немногих преимуществ паладина Ордена Мучителей. Непрекращающаяся боль, почти никогда. Паладины - воины яростного Садия. Чувственный Сибарий не имеет над ними Власти, а милосердный Эскулапий может лишь предлагать свою Опеку, но не навязывать её.
Annotation
Победитель конкурса "Связь времен: Бессмертие. Pro et contra" 2017
Адашов Юрий
Адашов Юрий
Вериги бессмертия
Солнце палит нещадно. Лицо Сартана покрыто пылью, по которой струйки пота прокладывают извилистые бороздки. Грязное тело привычно болит, раздираемое поддетой под кольчугу власяницей. Содранная кожа жутко саднит, и кровь из ран сочится по каплям, смешивается с вонючим потом и стекает по телу, по ногам, скапливаясь в кожаных сапогах. Седло впивается в промежность, там словно горит огонь. Каждый шаг лошади отдаётся в паху, иглы боли пронизывают всё тело снизу вверх, заканчиваясь в голове маленькими мучительными вспышками. Сартан приветствует эту боль - знак милости Садия, Великого Мучителя - одно из немногих преимуществ паладина Ордена Мучителей. Непрекращающаяся боль, почти никогда. Паладины - воины яростного Садия. Чувственный Сибарий не имеет над ними Власти, а милосердный Эскулапий может лишь предлагать свою Опеку, но не навязывать её.
Еще один поворот дороги и Сартан въехал на окраину деревни Мерзалава. Его цель. Здешний Отчим-Садист потребовал помощи Мучителей. Отправили его, Сартана, паладина, что поначалу возмутило. "За что, Нижайший?" - Сартану хотелось выплюнуть этот вопрос в лицо своему Старшему, но тяжелый взгляд последнего остановил слова на языке, а удар шипованной рукавицы вбил их обратно в глотку. После Старший молча и презрительно оглядел Сартана и лишь махнул рукой в сторону Логова. Возмущение сразу поутихло, и паладин уныло поплёлся по указанию, неминуемо предчувствуя Благодать, а то и визит к Сибарию. Обошлось. Квестор молча выдал Директиву, и Сартан ощутил давящее присутствие Высшего Мучителя за спиной. Тяжёлая рука опустилась на плечо, железные пальцы сжались, практически раздробив кости, и паладин согнулся в жесте унижения:
- Сартан, выполнишь работу - станешь Старшим Мучителем, - голос Высшего проник в мозг, - иначе уйдёшь к сибаритам навечно. Свободен.
Теперь, неспешно двигаясь по Мерзалаве, паладин почувствовал тревогу. Деревня выглядела обычно, но только внешне. Наметанный глаз сразу подмечал странности. Всё слишком... канонично. Ветхие, развалившиеся дома, но их ветхость была излишне классической. Дыры вместо окон, покосившиеся двери - над ними явно поработала рука талантливого строителя. Сартан был уверен - полы внутри посыпаны острым мелким гравием, ранящим босые ноги, а стены занозят при малейшем соприкосновении. Всё создано, чтобы причинять боль и страдания, но в то же время выглядело добротно и практично. Да и навозные кучи, испускающие едкое зловоние и покрытые тучами жирных мух, слишком аккуратные, располагались, словно по линеечке, тщательно-выверено. Встречающиеся жители одеты в вонючие лохмотья, грязные, спутанные, кишащие вшами волосы, жуткие болезненные язвы на теле, глаза и уши, сочащиеся сукровицей и кровью. Увидев Сартана, его тут же начинали поносить на все лады, кидаться камнями и кусками навоза, словно паладин-мучитель был зрелищем вполне привычным. Всё это могло означать лишь одно - деревня находится под Генеральной Директивой Садия. Но селяне явно не собирались к Проклятому. Несмотря на жутковатый вид, жители держались бодро, кучки детишек беззаботно копошились в песке. А ведь не все Отчимы-Эскулапы, лишь посвящённые Высшей Опеки, могут отвратить смерть при Генеральной Директиве. Значит, ещё и Высшая Опека Эскулапия. Два Высших Проклятия, Проклятие Смерти и Проклятие Жизни, одновременно - тут попахивало особым покровительством.
