Еда оказалась аппетитной и сытной: зернистая каша, обильно сдобренная маслом, свежий хлеб, тягучий коричневый мёд и куски проваренного мяса. После постной, безвкусной бурды, которой потчевали паладинов в Ордене, эта трапеза для Сартана была сибаритской роскошью. Он быстро поел, запил всё чистой, прохладной водой, и, вежливо отрыгнув, приготовился слушать. Иидас, во время трапезы безмолвно наблюдавший за Сартаном с соседнего стула, поднялся и начал:
- Перво-наперво, давай определимся с рангами, паладин, - при этих словах Отчим распахнул хламиду, в которую успел переодеться после наставления, и Сартан узрел выжженный Триединый Символ на груди Иидаса - я являюсь Гласом Проклятого, а Мерзалава не просто обычная деревня, о чём, ты наверняка догадался. Мерзалава - Голосящая Обитель.
При этих словах Сартан соскользнул со стула и распростёрся на полу, лицом вниз, в позе унижения. Голосящая Обитель - наипроклятейшее место, одно из трёх, где Проклятый являлся в мир, неся мудрость свою. И Глас Проклятого, один из трёх, Высший Отчим, Тот кто решает судьбы пасынков. Высший Иидас подошёл к распростёртому Сартану, поставил ему ногу на голову и продолжил:
- Мерзалава - первая Голосящая Обитель, место рождения Великого Мучителя. Я являюсь Высшим Отчимом-Садистом, но как и любой Глас, могу говорить от имени всех троих, ибо мои уста - это уста Проклятого. Тебе выпала великая честь. А теперь поднимайся и будем говорить о деле.
Местность выглядела незнакомой и странной. Трава имела какой-то неправильный оттенок, небо светло-бирюзовое, а деревья... Сартан никогда не видел таких деревьев: вместо листьев на них красовались длинные голубые иглы. Паладин бодро шёл вслед за Иидасом по горной дорожке, вьющейся между огромными валунами. Прохладный воздух приятно холодил лицо. В этот раз власяницу под кольчугу он не надел - дело предстояло сложное, а боль будет отвлекать. Опасности вокруг не чувствовалось, и Сартан стал размышлять о предстоящем задании и вспоминать вчерашний разговор, поскольку накануне был слишком ошарашен, чтобы мыслить.
-Ты сейчас должен недоумевать, паладин, - так начал разговор Высший, когда они с Сартаном расположились на стульях, - почему сюда направили тебя, простого паладина, а не кого-нибудь рангом повыше, скажем Старшего Мучителя? Почему тебе, простому паладину, доверили такое таинство, как место Голосящей Обители и почему я открыл тебе свой истинный ранг? Есть на то причины. Простой паладин не привлечёт много внимания, - внимание Мерзалаве не нужно. После задания ты или станешь Старшим Мучителем, и тебе будет дозволено знать всё, что ты узнал, или уйдёшь к Проклятому вместе со своим знанием. К тому же, по словам Высшего Мучителя, ты самый способный паладин и сможешь выполнить задание. Так что сюда направили не просто паладина, а именно тебя, Сартан.
Вспоминая сейчас эти слова, Сартан вновь испытал прилив гордости. Старший Мучитель Сартан! За это звание он порвёт всех врагов Проклятого, загрызёт зубами.
- Сартан, задание трудное, очень трудное, - голос Иидаса приобрёл необычную торжественность, - у меня было видение. От Самого. Благодатные создали общину и творят дела светлые, Проклятого порочащие. Милосердие, любовь, сочувствие... Мы, пасынки его, должны вразумить и направить на Путь. Вразумить смертью, если понадобится. Сегодня никаких обрядов, никакого самоистязания. Я пришлю Эскулапов - пройдёшь целебное омовение. Выступаем на рассвете. Пешком. И ещё, Сартан, завтра в Храме ты увидишь ещё одно таинство - Врата Пустоты. Мы пройдём через них и окажемся далеко от Мерзалавы. Ничему не удивляйся и ничего не спрашивай. А теперь свободен.
