Я вновь спрятался за хламом и зашарил глазами в поисках новых. Прихватив подходящие железки, я поспешил за другое укрытие. Снова выглянул, прицелился и вырубил ещё двоих. При этом успел подметить, что стоящих на ногах сильно поубавилось. Зато голоса вдалеке намекали на скорое подкрепление. Может, уже и нет смысла тратиться, лучше бы поспешить.
Вновь пополнив арсенал тяжёлыми, но подходящими для метания предметами, я поднялся во весь рост и принялся выключать кардиналов одного за другим. Хлюпа меня увидел и даже умудрился между ударами рукой помахать. Это заметили другие, что собирались схлестнуться с Клёпкой, и обернулись. Зря, конечно, от попадания болтом в лоб это не спасло, зато дало возможность для внезапной атаки со стороны девушки. Она бесцеремонно сунула каждому в челюсть, после чего устремилась ко мне. Впрочем, и Хлюпа соображал достаточно быстро. Покончив с последним противником, он зашвырнул его тело во вновь прибывших и начал карабкаться на кучу.
Вскоре мы уже неслись галопом подальше от места схватки. Я обратился в слух и старался выстроить маршрут по наиболее тихим проходам. Пришлось знатно попетлять и несколько раз спрятаться, чтоб пропустить пешие патрули. Но до убежища мы всё же добрались и, как только импровизированная дверь встала на место, смогли с облегчением выдохнуть.
— Во, этот уже здесь, — буркнул Хлюпа, заметив Палыча.
— Вообще-то, он нам это место и показал, — заступился за колючего Шпала.
— Тихо, — шикнула Хельга, которая всё в той же позе наблюдала за происходящим в кусок трубы.
Естественно, мы враз замолчали. Голоса постепенно приближались, а вскоре мы увидели и самих кардиналов. Ну, по крайней мере я — точно. Хлюпа с Клёпкой отправились исследовать глубину прохода.
— Они где-то здесь! Я чувствую, — прозвучал голос одного из зелёных.
— Да, может, и хрен бы с ними, — заканючил второй. — Нам за них что, премию дадут? Лично я не нанимался в обед по помойкам лазать.
— Заткнись, кретин, — быстро осадил его первый. — Если они на запад проскочат, у всех головы полетят. Эй, ну как у вас?
— Чисто! — долетел отдалённый крик.
— Давай ещё раз, весь квадрат прочешем!
Голоса отдалились, а мы с шипением выдохнули. Оказывается, мы даже дыхание затаили, когда эти трое проходили мимо.
— Ну и чего делать будем? — Из глубины тоннеля показался Хлюпа.
— Спать ляжем, — пожал плечами я. — Пусть они там пока бродят. Рано или поздно им надоест, и они свалят.
— Мне нравится твой план, — расплылся в улыбке приятель и снова скрылся в полумраке.
— Я пока на стрёме посижу, — ответил на мой взгляд Шпала. — Если что — толкну.
— Лады, — согласился я. — Только давай без закидонов.
— Да когда я?..
Дослушивать я не стал. Устало отмахнулся и тоже побрёл в тёмное нутро тоннеля. И нисколько не удивился, когда обнаружил несколько кривых лежаков, один из которых уже заняли Хлюпа с Клёпкой. Нет, никаких непристойностей. К тому же у Хлюпы вообще редкий дар вырубаться сразу, едва горизонтальное положение займёт. Иногда я ему в этом даже завидую.
Тяжёлый бот прекрасно глотал все неровности. Словно мы вовсе и не по степи гоним, а по асфальтированному автобану. Возможно, этому способствовал гусеничный привод, но думаю, вес тоже имел значение. Мы ощущали лёгкое покачивание — и только.
Места внутри тоже хватало. Для сравнения, достаточно представить себя в кузове тонара. Наши запасы, которыми был до отказа забит прицеп, здесь занимали небольшое пространство в углу. Ну а мы не знали, куда себя деть от безделья. Я иногда вышагивал в кузове взад-вперёд, заложив руки за спину. Шпала с Хельгой нежились в уголке, как, впрочем, и Хлюпа с Клёпкой. Это слегка подбешивало. Я чувствовал себя другом, которого позвали для смелости на свидание. И вот у товарища всё срослось, а ты понятия не имеешь, что тебе делать.
Нет, я их не осуждал. Будь у меня подружка, я бы сейчас тоже нашёл, чем заняться. А так от меня лишь Палычу иногда доставались тактильные ласки в виде почёсывания тёплого пуза. Других занятий здесь попросту не было.
Жилые города давно остались позади, и Шпала проложил маршрут до ближайшего пустынного поселения после Никольского. Нами двигало любопытство. Хотелось посмотреть, а есть ли там хоть что-то, кроме названия. Мы даже ставки сделали. Ну так, не серьёзные, чисто по приколу, нужно же хоть как-то отвлечься в дороге.
В итоге я оказался прав — город был. Да, в нём никто не жил, тем не менее имелись все типовые строения, даже управа. Мы оставили бота на окраине и специально прогулялись до центра. Пришлось, конечно, поблуждать, ведь карты у нас не было, однако справились. Пока ехали, от нечего делать Шпала собрал лёгкий дрон, вот с его помощью мы и проложили маршрут, чтобы не рыскать часами в поисках нужного проулка.
