После оглашения приговора клерк предложил ему, как обычно, назвать свою фамилию, место рождения, возраст, день и месяц рождения. Когда Энди произнес: "Двадцать пятое декабря", клерк посмотрел на него.
- Рождество, - сказал клерк и подмигнул. - Мир на земле.
На рождество Энди исполнилось двадцать два года.
Энди вылез из ванны гостиничного номера, оделся и спустился вниз в казино. Он выбрал стол, возле которого собралась группа модно одетых людей. При первой возможности он взял кости и начал играть. Он проиграл два раза подряд, потом недобрал нужное количество очков, но не сдвинулся с места, чтобы уступить его другому игроку. Поколебавшись и заметив, что никто не протестует, крупье снова подвинул кости к Энди. Выпала девятка. В следующий раз кости отскочили от бортика. Семерка. Крупье забрал фишки.
- Если бы я не знал, что нахожусь в приличном заведении, я бы подумал, что кто-то баловался с костями.
Лицо крупье осталось бесстрастным.
- Вы хотите их проверить, сэр?
Энди взял кости и обвел взглядом собравшихся возле стола.
- Я буду испытывать мое везение. Если никто не хочет забрать у меня кости.
Желающих не нашлось. Он выкинул шестерку, потом семерку. Высокая блондинка в простом мини-платье за четыреста долларов и норковом манто делала небольшие ставки. Энди понял, что она - сотрудница казино, в чьи обязанности входило развлекать игроков. Сейчас она играла на деньги заведения. Она была весьма сообразительной девушка, и ей удавалось периодически прятать несколько фишек из своей стопки в специальные маленькие карманы манто. Ей приходилось быть осторожной, чтобы наблюдательный крупье ничего не заметил.
- Пусть твоя удача поработает на меня, - сказал Энди, протягивая ей кости.
Она искоса посмотрела на него из-под великолепных искусственных ресниц. Еле заметно улыбнулась. Непринужденно тряхнула рукой и бросила красные кости на зеленое сукно. Пятерка и тройка. Энди передвинул стопку фишек на квадрат с цифрой восемь.
Девушка снова бросила кости. Шестерка и четверка. Тройка и единица. Затем две четверки.
- Вот как надо это делать, - сказал Энди.
Она выбросила одиннадцать. Потом выиграла три раза подряд. Каждый раз Энди увеличивал свою ставку. Последняя игра принесла ему свыше тысячи долларов.
- Мы откроем наше собственное казино и разорим это заведение, сказал он девушке.
На лестнице, ведущей в казино, появился высокий человек с пурпурным пятном на щеке.
Энди отдал блондинке стопку десятидолларовых фишек.
- Продолжай в том же духе. Еще увидимся.
Он подошел к Пурпурному Пятну, и они вдвоем направились к кабинету управляющего по коридору, который тянулся от многолюдного вестибюля. Справа находилось маленькое фойе, слева - стальная дверь кассы.
Управляющий удивленно посмотрел на вошедших, поправил очки без ободков на своем длинном носе.
- Что вам надо?
- Томас Хемм? - сказал Энди.
- Кто вы?
- Мы пришли, чтобы показать тебе, что случается с теми, кто слишком много болтает.
- Очевидно, произошла какая-то ошибка.
- Конечно. Ты сам её совершил.
У Хемма задрожали руки.
- Я ничего не делал. Я...
Внезапно он вытащил ящик стола. Протянул руку к спрятанному там пистолету. Пурпурное Пятно схватил Хемма за пиджак, дернул на себя и ударил кулаком в ухо. Хемм рухнул на стол, потом скатился на пол.
Пурпурное Пятно забрал пистолет из ящика стола.
Энди пнул ногой тело Хемма.
- Вставай.
Хемм не пошевелился. Энди кивнул Пурпурному Пятну, который наклонился и поднял Хемма. Когда управляющий оказался в вертикальном положении, Пурпурное Пятно ударил его ногой в пах.
- Вы ошиблись, - проскулил Хемм.
Очки слетели с его лица.
- Не знаю, кто вам это сказал, но я ни с кем не разговаривал. Тот, кто донес на меня, - лжец.
- Побереги свои голосовые связки.
Энди стянул руки Хемма за спиной коротким куском веревки. Слезы текли по глубоким впадинам на щеках управляющего; гримаса боли искажала черты его лица.
- Тот человек приходил ко мне по другому делу. У меня проблемы с государством. Мы говорили об этом. Я клянусь...
- Эй, не клянись, - сказал Энди. - Кто-то может услышать.
Пурпурное Пятно усмехнулся.
- Мы можем договориться, - сказал Хемм. - Я могу взять большую сумму денег.
- Где?
- Они здесь, в кабинете.
- Оставь их себе, - сказал Энди. - Они пригодятся тебе в старости.
- Ради Бога, - произнес Хемм, прежде чем Энди засунул ему в рот платок.
Теперь он мог умолять только глазами.
Пурпурное Пятно заклеил рот Хэмма пластырем. Они вытолкали управляющего из кабинета и провели через фойе к двери, которая вела к автостоянке. "Додж-дарт" стоял рядом. Энди опустил противосолнечный козырек и достал оставленный для них ключ. Приказал Пурпурному Пятну сесть за руль. "Додж" с фальшивыми номерами был угнанным. Из-за разреженности воздуха в горной местности автомобиль завелся не сразу. Они отъехали от отеля и в нескольких милях от Инклайн-виллидж свернули на узкую дорогу, которая шла через густой сосновый лес.
- Приехали, - сказал Энди.
Они вытащили Хемма из машины; Пурпурное пятно держал его. Под ногами трещали сосновые шишки. Хемм дрожал от холода и страха.
