— Слышать о проблемах с полутонами от теневого лидера? Сильно, сильно.
Аркадий приподнял брови.
— Ладно, зачет.
Во время нашего дежурного обмена подколами, Герцог с изумлением взирал на Аркадия, а глаза у него делались все шире и шире.
— Да, — пробормотал он. — Вот она, способность удивлять во всей красе…
— Ты погоди, с Кириллом вот поближе познакомишься, — кивнул на меня Аркадий. — Удивишься еще сильнее.
— Неужели? — заинтриговано спросил Герцог. — Ты не изменился: сразу заходишь с козырей.
— А как еще расшевелить такого лентяя?
Тут они как по команде широко улыбнулись, шагнули навстречу друг другу и крепко обнялись. Аркадию пришлось согнуться в три погибели: новый знакомый превосходил меня ростом всего-то сантиметров на десять.
— Кирилл, это мой старейший друг, — сказал теневой маг, выпрямляясь. — В смысле, по календарному возрасту. Герцог не только его прозвище по предмету-компаньону, но и реальный титул.
— Последний герцог Ордена, — кивнул новый Тень. — И сам себе фамильный призрак.
— Фамильный призрак? — переспросил я.
Что-то я, кстати, читал на этот счет — или в школе слышал? — но с ходу вспомнить не получалось. Была у нас какая-то курьезная провинция на краю Страны Шортахай, которая до сих пор считалась герцогством и имела какие-то преференции…
— До недавнего времени я в основном обитал на собственных землях, — пояснил Герцог. — В меру своих скромных возможностей помогал отдаленным родичам, которые еще номинально там правят, и просто местным жителям. Но последние двадцать с лишним лет пришлось в основном прятаться от Теней, которым мое существование почему-то стало поперек горла. Впрочем, когда Проклятье предложило мне самому стать Тенью, я так удивился, что даже принял предложение1. Полагаю, вы радикально решили проблему с… Как бы это сказать, предыдущим созывом?
Аркадий кивнул.
— Более чем. Во многом благодаря Кириллу.
— Любопытно, — Герцог бросил на меня очень внимательный взгляд. — Верно ли я полагаю, что вы также вплотную подошли к снятию Проклятья?
— Верно. Экспедиция в Междумирье для поиска его физических носителей назначена на начало марта. Ты с нами?
По лицу нового Тени на миг мелькнула гримаса свирепой радости — и тут же исчезла.
— Разумеется, — прежним невозмутимым тоном сказал он.
М-да, Аркадий справился быстрее, чем даже Свистопляс!
От авторов: следующая публикация будет в «Ураганных Хрониках» 10.03.2025 в 0:15 МСК.
12.03 будет опубликована 10-я глава «Верховного мага».
1 История знакомства Герцога и Аркадия, а также некоторые подробности о столкновении Герцога с Тенями изложены в «Истории 6» из «Ураганных Хроник». Дата публикации — 10.03.2025
p.s. После трехсот с лишним лет самое ценное — способность удивляться. Удивите Герцога количеством лайков!
Мой день рождения — четырнадцатого февраля, и если бы в Ордене или сопредельных странах отмечали День святого Валентина, туго бы мне приходилось в эту дату! К счастью, производители шоколадных тортиков и плюшевых игрушек здесь разводят покупателей на бабло другими методами, а потому мой день рождения — это обычный, ничем не примечательный день, в Кандалазии обычно снежный и зимний.
Раньше я всегда праздновал его по одной и той же программе: мы с мамой (и с отцом) шли куда-нибудь в аквапарк, в планетарий или ехали в крытый зоопарк в Каликию, потом устраивали посиделки в кафе. Мама еще все время сетовала, что я не приглашал друзей-одноклассников, но тут уж я был тверд! Если аквапарк и планетарий — это даже мне-взрослому довольно интересно, а общество отца я еще соглашался терпеть ради мамы, то выносить постороннюю малышню был категорически не согласен.
Но в этот раз у девчонок оказались другие планы.
Точнее, сначала они просто поинтересовались у меня…
— Кир, а свой день рождения ты как думаешь отмечать? — спросила у меня Рина на следующий день после того, как мы все побывали на дне рождения у Весёлова-старшего.[1]
Остальные девчонки тоже при этом разговоре присутствовали.
Мыслями я в тот момент был в Междумирье, так что просто пожал плечами и ответил:
— Да как хотите. Можно вообще не отмечать. Можно устроить праздник. Мне все равно.
— Нет, праздник нужен! — воскликнула Рина. — Это политически значимо! Во-первых, мы так и не отметили то, что замок теперь официально наш дом! Во-вторых, ты ведь первый ребенок-волшебник, который снял Проклятье, надо всем показать, что для тебя взросление снова запустилось.
— Первым был Аркадий, — поправил я. — В смысле, так, чтобы снять Проклятье и остаться магом. Если же говорить о вообще первом ребенке-волшебнике, который сумел стать обычным человеком, то его имя кануло в потемки истории. Мы же не знаем, сколько народу Тени освободили, пока вконец не деградировали.
— Кир опять душнит… — пробормотала Лёвка. — Похоже, надо еще кофе сварить.
— Мне тоже, пожалуйста! — попросила Саня.
— И верно, ты душнишь. Отлично же понимаешь, о чем я! — тем временем не сдавалась Рина.
