От этих слов в иной ситуации раздался бы заливистый смех, но не сейчас, когда есть, действительно, большая опасность быть убитыми.
Были и раньше случаи, когда люди Рысей провоцировали своих соседей, или же, действительно блуждали по лесу, заходя на территорию, которую Медведи считали уже своей. Тогда было по-разному, но чаще воинов-охотников просто били и отпускали восвояси, лишь отбирая добычу, коли такая была. А вот оружие оставляли, чаще всего ничего не забирали, но бывало по-разному.
И вот что интересно! Медведи чаще били Рысей, даже, если по количеству воинов последние не уступали. Рыкей догадывался, что у таинственного племени есть некий культ воителя. Но тогда складывалась парадоксальная ситуация, когда племя не воюет, но имеет отличных воинов. Может, конечно, Медведи пребывали в постоянных войнах с иными племенами, живущими еще более вверх по течению.
Не знали Рыси, что Медведи, на самом деле, несколько боятся вести войну именно с ними, так как в племени Рысей очень много лучников. А у Медведей луки запрещены. Они считаются оружием, позорящим честь воина. Так провозгласил лекс племени, слово которого нерушимо, ну или иди и побей лекса, который скрутил любого.
— Вы что, кошки, тут забыли? — задал вопрос рослый детина, привставая на лодке, идущей наперерез чужакам.
— А мы по приказу нашего конуга Норея движемся выше по Большой Реке. Не трогайте нас, не будем ссориться с вами и мы. Союз племен постановил узнать, кто живет дальше, — говорил Карик, также привставая на лодке.
— Ха, кошка! Как вы пройдете, если мы не пустим? Что это за такой конуг? Или вы, кошки, кому-то проиграли войну и вошли в состав союза племен? — воин явно издевался над Кариком.
— Ты, медоед, не знаешь, не говори! Союзу племен под руководством племени Рысей хватает сил и металла, чтобы воевать хоть с кем иным! — горделиво отвечал Карик, уже готовясь к тому, что придется драться.
Арбалет заряжен, два лука есть, защита на Карике и его воинах добротная, с железными вставками. Так что не сказать, что шансов нет вовсе. А еще Карик отлично научился метать ножи, и три таких убийственных предмета были при нем.
— Ну вот, я хоть мужчину услышал. Что ж, интересно будет! Правьте к берегу, кошки! Посмотрим, способны ли доказать, что вы Рыси, а не котята, — от своей шутки сам же Медведь и рассмеялся громче остальных.
Карик не стал обострять и без того сложную ситуацию, при которой уже есть к чему прицепиться и начинать бой. Три другие лодки Медведей держались на удалении, от того были шансы убить ближайших и, сев на весла, быстро удирать вниз по течению. Не будь в километрах семи ниже большого отряда Рысей, то сбежать не получилось бы. Ну а добраться до своих успеть можно. Вот только тогда миссия будет напрочь провалена.
— Давайте, правьте за мной, никто не тронет вас. Я, Кржак, старейшина своего селения, о том тебе сказал и слово мое крепкое, — торжественно произнес Медведь и приказал и своим воинам править к берегу.
Уже скоро две лодки: Карика и Кржака пристали к берегу, где образовалась небольшая песочная поляна, покрытая лишь островками из травы.
— Я старейшина своего селения, глава рода Кржак вызываю тебя, воин племени Рысей на ритуальный поединок без оружия. Я ставлю двух своих рабов, женщину и мужчину и требую от тебя ставку в виде части твоего оружия. Я выберу два предмета, если Перункас дарует мне победу, — произнес Кржак и стал раздеваться.
Поединок нужно проводить только голым, такие правила. Это чуть позже, перед самым началом боя, объяснил Медведь. Боги создали человека голым, от того скрывать ничего не следует, если дело касается ритуалов и обращения к богам.
— А какие правила? — спрашивал растерявшийся Карик.
— А никаких, кроме одного — нельзя хвататься за чресла, или бить по ним. Боги создали человека, чтобы он плодился и размножался и никакой иной человек не вправе лишать такой возможности. Остальное все можно, — зло ощерился Медведь, настраивая себя на схватку.
Первым замахнулся на удар Кржак. Замах был по большой дуге, и Карику не составило больших усилий увернуться. Мало того, он, поднырнув под руку, нанес чувствительный удар Медведю по печени.
— Ай, хорошо! — возрадовался Кржак.
От такой реакции на пропущенный удар, Карик еще больше растерялся, от того позволил Кржаку совершить захват руки. Громила притянул старшего воина Рысей к себе и намеривался ударить головой, но Карик успел максимально отвернуть свою голову и удар Кржака пришелся в плечо Рыси, чуть смазано, но все равно болезненно.
Карик попытался оттолкнуться локтем левой руки и вырвать свою правую руку, но не вышло. Между тем, Карик оказался быстрым и успел провести еще один удар — по выступающему кадыку Кржака.
— Хр-рх, — захрипел Медведь, выпустил руку Карика, но сразу же стал в стойку.
Люди из будущего, даже те, кто всерьез не занимался единоборствами, определили бы в Кржаке борца, скорее вольного стиля. И стойка была типичной, на полусогнутых ногах. Руки при этом мало прикрывали лицо, а вытянуты вперед для захвата противника.
