Корасон послушно двинулся в темноту. Вместе с ним ушел еще один парень с завода. Этьенн присел у обочины, факел его горел все еще ярко, и дым уходил куда-то в немыслимую высоту.
Но вот на дороге снова лег столб света. Еще одна машина шла с гор. "Вот и хорошо, что я остался, а то заблудились бы люди", - подумал Этьенн. Он поднял факел, посигналил.
- Вы в долину или в горы? - задал привычный вопрос.
- В какую долину? Да ты кто такой, парень? Откуда?
Щелкнул фонарик, свет ядовито плеснул прямо в глаза Этьенну. Но он успел рассмотреть джип, набитый темными фигурами.
- Глядите, глядите-ка, это мальчишка Кюньо, да еще с факелом! Что ты здесь делаешь? - С джипа соскочил толстый Леклер из муниципалитета, хорошо известный Этьенну. За ним посыпались другие пассажиры - дюжие парни. Этьенн их не знал.
- Кого ты здесь караулишь? - недружелюбно продолжал допрашивать его Леклер. - И в какую долину мы должны, по-твоему, ехать? - Он все наступал и наступал на мальчика, и за ним двигались, тесня Этьенна, его спутники.
- Что вы ко мне привязались? Поезжайте своей дорогой. Я не вам сигналил, - сказал с досадой Этьенн. Он чувствовал себя неуютно с этими людьми. От Леклера не жди хорошего, да и у тех, что с ним, вид отнюдь не приветливый.
- А кому же ты сигналил? - не отставал Леклер. - И что это за новости: ночью, в горах, останавливать так ни с того ни с сего машины? Так только бандиты делают, вот что! Может, и ты бандит? Может, у тебя в горах целая шайка? - Он явно издевался. - Это что же, отец тебя научил таким делам?
- Вы правы, как всегда, господин Леклер! У меня здесь целая шайка, - бросил зло и насмешливо Этьенн.
Но в этот момент Леклер зашел за поворот шоссе и издал глухое восклицание: он увидел костры Турьей долины.
- Ребята, за мной! - скомандовал он. - Посмотрим, что там такое! Я чую, это какая-то новая затея красных.
И, несмотря на свою толщину, он бегом побежал к кострам, сопровождаемый своими спутниками.
Этьенн остался на шоссе перед пустым джипом. Второпях Леклер забыл погасить фары, и десятки бабочек танцевали в световом столбе. Этьенн, нахмурясь, смотрел на них, ничего не видя перед собой. Леклер, этот спекулянт и торгаш, сейчас, конечно, понесется в город, подымет всех на ноги, приведет с собой полицию.
Мальчик проклинал себя за то, что не сумел удержать всю компанию в машине, заставить ее убраться. Но что мог он сделать один? Ах ты, пропасть! Клэр уж непременно скажет ему что-нибудь укоризненное. Например: "Ты был недостаточно находчив. Надо было отвлечь их". Или: "Надо было затеять с ними перепалку, тогда они не пошли бы в долину..." Конечно, Клэр будет права, тысячу раз права!
Пока Этьенн угрюмо раздумывал, Леклер со своей компанией уже спустился в долину, увидел плакаты, увидел машины и повозки, людей вокруг костров. Все сразу стало ему понятно.
- Префект заставил меня ездить по деревням, вынюхивать, чем там пахнет, а красные в это время устроились здесь, у него под самым носом! И ни одного полицейского!
Леклер был в ярости. Но высказывать здесь свою ярость слишком опасно. Он и кучка его парней - капля в море. И так уже кое-кто из сидящих возле машин начинал всматриваться в него и его спутников.
- Эй, послушайте, товарищ, вы не из Кормесси? - окликнул Леклера кто-то.
- Нет, нет. Я из Сонора, - поспешно отозвался он, отступая подальше, в черную тень кустов. Слово "товарищ" подняло в нем целую бурю желчи.
- У, я покажу вам, какой я вам "товарищ", - пробормотал он, еле владея собой. Потом обратился к своим спутникам: - Сейчас же едем в город! Надо немедленно дать знать обо всем префекту и мэру. Пускай вызовут жандармов!
- Чего ж тут жандармов вызывать? Люди, видно, собрались поговорить о мире, о своих делах. Зачем мешать им? - нерешительно сказал один из парней.
Леклер быстро повернулся к нему.
- Ага, значит, ты тоже из таких, Булэ? Коммунист? Нет?! Но все-таки тоже за "народную демократию"? Хочешь, чтоб нами завладели Советы?
Парень молчал под злым ливнем вопросов.
- Жаль, очень жаль, что я одолжил тебе денег! - сказал Леклер. - Знай я, что ты с ними, ни за что бы не дал... Ну, мы еще потолкуем об этом!
В голосе Леклера была скрытая угроза. Парень понурился. Вся компания молча и быстро выбралась на шоссе. Навстречу ей от машины вдруг метнулась какая-то тень, натолкнулась на Леклера, сильным толчком спихнула его с дороги и тут же исчезла, точно растворилась в темноте.
- О-о! О-о! Держи! Держи его! - завопил Леклер, держась обеими руками за живот. - Держи этого бандита! Это убийца, он меня убить хотел! Держи!
Кое-кто из парней нехотя побежал по шоссе, нарочно громко топая. Остальные остались на месте, стояли в угрюмом молчании.
- Чего ж вы стоите, лентяи! Садитесь по крайней мере в машину, поедем за полицией! - надрывался Леклер.
- Камера спущена, - хмуро сказал шофер. - Кто-то ее проткнул.
- Это щенок Кюньо сделал! Это его работа! Я найду его! Я с ним посчитаюсь! - продолжал бушевать "навозный жук".
