Камеру заклеивали около часа. Леклер охрип от крика. Наконец двинулись. Однако не успел злосчастный джип отъехать и несколько сот метров, как на шоссе снова появился мигающий, сигналящий свет фонаря.
- Опять? Да они что, на каждом шагу здесь заставы устроили? Гони, не останавливайся! Ну их к дьяволу, дави их! - снова рассвирепел затихший было Леклер.
Однако человек с фонарем шел навстречу машине, и шофер волей-неволей затормозил.
- Как вы смеете задерживать машину? Что вы, спятили, что ли? Я член муниципалитета! Моя фамилия Леклер. Вы не смеете меня задерживать! - хрипел Леклер.
В ответ обладатель фонаря радостно забормотал что-то на ломаном французском языке и ухватился за борт машины.
Он очень просит помочь. Это такая удача, что в машине член муниципалитета. В таком случае он может довериться. Он американский гражданин, педагог. Находится вместе со своими воспитанниками вот здесь поблизости, в школе, называемой "Гнездо грачей". Ему и его мальчикам необходимо как можно скорее уехать в город. Так вот, не будет ли так любезен член муниципалитета взять их с собой в машину?
- Гм... Американцы? А что, скажите на милость, понадобилось американцам в Гнезде? - недоверчиво проворчал Леклер. - И потом куда, скажите, пожалуйста, я впихну всю вашу компанию? Мы и так набили джип, как бочку солониной... - Он осветил своим фонариком просителя. - Не могу, - сказал он решительно.
Хомер еще сильнее уцепился за борт автомобиля. В таком случае не могут ли господа взять с собой одного мальчика? Одного-единственного? Это сын американского майора, начальника из Старой Мельницы. Его необходимо переправить как можноскорее в город.
- Сын майора Гарденера? - уже значительно любезнее переспросил Леклер. - Я знаю майора. Встречался с ним у префекта. - Он кивнул. - Давайте сюда вашего молодца. Его мы устроим и сдадим с рук на руки папаше.
Через пять минут разбуженный, поднятый с постели Юджин сидел уже в джипе и ехал по направлению к городу. В кармане его куртки находилось письмо Хомера, повествующее обо всех событиях в Гнезде и о длинном американском офицере по имени Билл, который приходил к Франсуазе и Жерому Кюньо.
* * *
Мы нарочно поставили здесь несколько звездочек. Вместо знака передышки или паузы. А передышка нужна: уж слишком много было происшествий разговоров и встреч и в эту ночь и в предыдущую. Однако под конец ночи все-таки произошло еще одно событие. Оно (то есть событие) примчалось в блестящем "бьюике" к Гнезду, въехало во двор, стремглав выскочило из машины и заявило о себе громким стуком в дверь темного заснувшего дома.
В доме зажегся свет. Из окон высунулись растрепанные головы.
- Кто стучит? Что угодно? - спросил трепещущий голос Засухи. Ей, бедной, немного нужно было для того, чтобы испугаться до смерти.
Но тут в другом окне появился Хомер. Проводив Юджина, он только-только успел лечь.
- Кажется, я не ошибаюсь: это миссис Гарденер? - приветствовал он самым любезным тоном жену майора. - Миссис Гарденер, зачем вы беспокоите себя, едете среди ночи...
- А, это вы, сэр?! - мстительно воскликнула миссис Гарденер. - Наконец-то я до вас добралась! Где мой сын? Что вы с ним сделали! Почему не привезли его немедленно домой?
Засуха между тем спустилась по лестнице и отворила дверь. Миссис Гарденер отпихнула ее, взбежала, как девочка, по лестнице и предстала, грознокарающая, перед полуодетым Хомером.
- Где Юджин! Он спит? Проведите меня к нему в спальню, вы, бесчувственный человек!
- Но... но Юджина уже нет... - неосторожно пролепетал Хомер.
Миссис Гарденер помертвела.
- Как... как нет? - прошептала она. - Что вы хотите сказать? Он умер? Погиб в горах? С ним сделали что-нибудь здесь?
Из всех дверей высыпали любопытные. Засуха умчалась за водой для американской дамы. Она не очень понимала, в чем дело, но видела, что американка нуждается в помощи. В доме сейчас было очень мало обитателей. В Гнезде оставались только Жюжю, Лисси, американские школьники с Хомером да малыши на попечении Засухи. Тэд и Дэв первые выскочили в коридор, но никак не могли взять в толк, что происходит и кто это приехал.
- Сударыня, сударыня, не плачьте... Ради бога, успокойтесь. Полчаса назад я отправил Юджина на машине в город. Он скоро будет дома, - старался втолковать безутешной матери Хомер. - Он, наверное, уже у своего отца.
- О-о-о, это правда? - простонала миссис Гарденер. - Вы не обманываете меня? Не стараетесь меня просто утешить?
- Даю вам честное слово джентльмена, - торжественно уверил ее Хомер.
Жена майора медленно приходила в себя. Засуха протянула ей чашку с водой.
- А вы почему еще здесь, мистер Химер? - хмуро и подозрительно спросила миссис Гарденер, отпив полчашки. - Ведь мой муж рекомендовал вам вернуться!
