- Опять залег! - с возмущением пробормотал он. - Ну что прикажете с ним делать? - Он возвысил голос: - Юджин, наконец-то у тебя появились здесь товарищи - твои сверстники. Теперь тебе будет не так скучно. Поди-ка покажи им сад, пока мы разговариваем с мистером Хомером.
Юджин нехотя повернулся.
- Не стоит, отец, - сказал он. - Право, не стоит.
- В чем дело? Почему не стоит? - нахмурился майор.
Видно было, что его коробит и тон и поза Юджина. Вмешалась миссис Гарденер.
- Что ты хочешь от мальчика, Энтони? - сказала она раздраженно. - Разве ты не знаешь, что он отказался выходить на здешнюю улицу. Вы видите, джентльмены, - обратилась она к присутствующим, - мальчик просто травмирован местными хулиганами. Когда мы прибыли сюда, здешний сброд устроил вокруг нашей машины целое представление: гримасничал, выкрикивал разные слова...С тех пор Юджин избегает выходить.
- Ты сильно преувеличиваешь, дорогая, - нахмурился Гарденер. - Конечно, были какие-то субъекты, которые что-то там кричали. Но это еще не повод, чтобы бояться Юджину. - Он обратился к сыну: - Пройди с мальчиками к себе в номер, сыграйте там партию в шахматы или во что-нибудь другое...
Юджин с явной неохотой покинул кресло и, махнув рукой школьникам, первым вышел из комнаты. За ним последовали питомцы Хомера.
Гарденер проводил их внимательным взглядом, пот ом повернулся к Хомеру.
- Капитан Удхауз говорил мне, что вы желали бы снова вернуться в армию, - сказал он, косясь на грузную, обмякшую фигуру учителя математики.
- Я был бы счастлив опять служить со старыми товарищами, - подобострастно отвечал Хомер. - Кроме того, находиться под руководством такого начальника, как вы, сэр, - это большая удача для каждого офицера...
- Гм... под моим руководством? - повторил вопросительно Гарденер. - Признайтесь, мистер Хомер, вам в Штатах все представили в розовом свете, внушили, что здесь не жизнь, а вечный праздник! Так?
Хомер не отвечал, но по его лицу было заметно, что он все воображал себе именно так.
- Так вот, сэр, вас просто ввели в заблуждение! Вряд ли вы получите здесь удовольствие, - хладнокровно сказал Гарденер. - Газеты в Штатах пишут, что Европа готова сотрудничать с нами, что в скором времени будет создан сильнейший союз, в который войдут все страны нашего блока, что к нам примкнут Ближний и Средний Восток, что Германия пойдет по той дороге, которую укажем ей мы... На самом деле, мягко говоря, это заблуждение, мираж... Мы здесь видим яснее. Германия дружит с Советами, во Франции коммунисты пользуются завидной популярностью. Даже в больших городах очень часто выбирают мэрами коммунистов. Правда, в правительстве еще много людей, связанных всеми своими интересами с нами, но народ... - майор сделал многозначительную паузу. - Мы здесь в трудном положении, мистер Хомер. Верно я говорю, Вэрт? - обратился он к своему невзрачному заместителю. - Вас, сэр, я не спрашиваю, ваша точка зрения, насколько я понимаю, сильно отличается от моей, - бросил он Удхаузу.
Билл промолчал, будто не к нему обращался начальник.
- Капитан Удхауз, кажется, всерьез считает, что французы вправе нелюбезно принимать нас. Мы, видите ли, для них нежелательная иноземная сила. - Гарденер явно старался вызвать Удхауза на ответ, но тот упорно отмалчивался.
- У капитана Удхауза всегда был свой, особый взгляд на вещи, - подхватил Хомер, с жаром бросаясь лягать того, кого покусывал хозяин. - В нашей части он славился как чрезвычайно... э... э... оригинальный человек.
- Ах, вот как? - снова вмешалась приумолкшая было миссис Гарденер. - Это любопытно! Видимо, с тех пор капитан Удхауз ничуть не изменился. Он все такой же "оригинальный", - она с нескрываемой насмешкой посмотрела на Билла.
Между тем майор, переглянувшись со своим помощником, обратился к Удхаузу:
- Капитан, вы, кажется, собирались съездить на Старую Мельницу? Пожалуй, не стоит это откладывать. Прошу вас, отправляйтесь. Проверьте, все ли в порядке, захватите для меня пакет, а когда вернетесь, доложите.
Билл встал, мельком глянул на присутствующих, чуть дольше задержавшись взглядом на заместителе майора, откозырял и вышел четким шагом.
- Уф!.. - с облегчением вздохнула миссис Гарденер. - Наконец-то можно спокойно поговорить! Какой невыносимый субъект!
- Милая, ты слишком строго судишь о людях - остановил ее Гарденер. - Капитан Удхауз в общем не плохой офицер.
- А это покажет будущее, - выговорил вдруг Вэрт. - Теперь на свободе побеседуем, Хомер, - обратился он к учителю, отбрасывая официальное обращение "мистер". - Думается, мы должны с вами подружиться.
