В принципе мое существование казалось вполне сносным. Айзек был рядом, интересовался всем, что происходит, да и к Армандо я почти привыкла. Вот только тетушка Кори по-прежнему не вернулась. Из-за проникновения одержимых, в городе был введен карантин. Туда запрещен въезд, и выезд тоже. Даже людям... Кори застряла там с другими артистами. Она звонила каждый вечер, просила держаться. Мы с ней болтали, даже плакали вместе. Я ее очень ждала, а пока в моей жизни оставался Айзек и Армандо, как ни странно.
На следующий день я долго стояла перед зеркалом. Похудела, осунулась... А еще исчезло сияние из глаз. Вместе с магией... Вспомнив обидные слова Армандо, тяжело вздохнула и принялась за работу. Я ему докажу, что не всегда бываю чучелом. Я накрасилась, уложила волосы. Вытащила из шкафа все платья, но после долгих раздумий решила, что все-таки пока не готова расстаться с черным цветом. Такое платье нашлось... Легкое, шифоновое, с рукавами-фонариками и поясом с пряжкой в виде серебристой розочки. Когда я увидела себя в зеркало, мне впервые после происшествия захотелось улыбнуться.
Армандо распахнул передо мной дверь, да так и застыл на пороге.
- Ну что, выгонять будешь? - спросила я.
- Кто же в здравом уме выгонит такую девушку? Элис, это определенно успех!
Слышать похвалу было приятно, не спорю.
- Сегодня попробуем установить связь, - объявил мужчина, когда мы вошли в комнату с горящим камином.
- И что это значит? - с подозрением спросила я.
- Я подключусь к тебе. Магически... С выходом эмоций ослабевают и внутренние барьеры, поэтому должно получиться. Будем искать отголоски магии внутри. Нужно пробуждать ее.
- И как долго?
- Ты ведь помнишь, Элис? Три этапа...
Армандо взял меня за руки, и так мы оказались близко друг другу. Потом его ладони оказались у меня на плечах. Я делала вид, что мне все равно, что это всего лишь процедура...
- Ты стесняешься?
Я вздрогнула и подняла глаза, встретившись с его внимательным взглядом.
- Нет, - ответила слишком быстро и слишком резко.
- Все нормально. Закрой глаза.
Я подчинилась. Сначала я слышала только его дыхание и биение сердца, а потом мне стало тепло, очень тепло. Жар перекатывался волнами по всему телу. Казалось, эта тепловая волна изучает меня изнутри, исследует, ищет нечто потаенное. И мне не хотелось, чтоб это заканчивалось. Мне хотелось, чтоб он нашел... Не знаю, сколько это длилось. Я словно выпала из реальности. В какой-то момент тепло словно сконцентрировалось в одном месте, где-то в груди. Оно пульсировало, словно второе сердцебиение, а потом меня словно ударило током изнутри.
От неожиданности я оттолкнула Армандо, отпрянула назад, впечатавшись в кресло.
- Ты почувствовала?
- Что это было? - потрясенно спросила, по-прежнему чувствуя слабую пульсацию внутри.
- Отголосок твоей магии. Пока очень слабый, едва ощутимый, но первый шаг сделан.
- Ты серьезно?
Мне так страшно было поверить в лучшее, но все же так хотелось.
- Все будет хорошо, Элис, я обещаю.
Я смотрела на Армандо и верила. Он, правда, очень красивый... Жаль, что я пообещала себе больше не увлекаться мужчинами. Еще одно разочарование мне не нужно.
Неделя вторая
- Ну что, Элис, нет ли у тебя и на этот случай стихотворения? Так сказать, на злобу дня...
Армандо с легкой усмешкой смотрел на меня, скрестив руки на груди. Я же не стала его разочаровывать и выдала первое, что пришло в голову:
- Солнце светит надо мной... Занимаюсь я... фигней!
- Гениально! Хотя, по сравнению с прошлым шедевром явный шаг назад.
Я лишь пожала плечами в ответ. Сегодня Армандо позвал меня к себе с самого утра, но вместо уютной гостиной с камином привел в сад и объявил, что с этого дня я должна буду ухаживать за цветами. Цветы я, конечно, люблю, но взаимодействие с ними ограничивается лишь эстетическим наслаждением.
- Что за хмурый вид? - спросил Армандо. - Обратной дороги нет, ведь я уже отправил своего садовника в отпуск.
- А как это поможет мне вернуть магию?
- Начинается второй этап, Элис. Тебе нужно найти какое-нибудь занятие, которое поможет отвлечься от мрачных мыслей, вернуть душевное равновесие. Но это должно быть нечто новое и совершенно не свойственное для тебя. По-моему, садоводство вполне подходит.
- А можно другое задание? - попросила я, жалобно взглянув на Армандо.
- А что ты любишь делать?
- Ну... Книги люблю читать, фильмы смотреть...
- Ясно, значит, никаких фильмов, а книги разрешаю только специализированные.
