На поверхности этого жуткого озера плавали люди... Одержимые... Глаза их были широко раскрыты, и в них отражался ужас. Казалось, они силились закричать, но не могли. Черные щупальца опутывали их, обездвиживали. Возможно, во время этой ужасной процедуры, пленники вспоминали, кто они есть на самом деле. Место силы... Только, похоже, силу эту выкачивали из людей... И этой силе нужно было как можно больше одержимых!
- Мы у цели, - прошептал Армандо.
Магия во плоти
Я словно попала в одно из жутких видений моего бывшего целителя. В реальности это выглядело еще ужаснее... Нужно было что-то делать, спасать плененных магов, но мы словно впали в ступор, разглядывая нечто, чуждое миру. Я видела, что Армандо потрясен открывшейся картиной. Он словно в забытьи сделал несколько шагов к страшному озеру. Оттуда тут же выползли щупальца, пытаясь обхватить его за ноги. Я схватила Армандо и оттащила назад.
- Командир, мы на месте, - сообщила я по внутренней связи. - Нужна подмога!
И тут же услышала, как Айзек отдает приказ группе резерва создать магическое кольцо защиты. Я произнесла заклинание внешнего зрения, и в голове появилась нужная картинка. Из самого большого маголета один за другим выходили маги резерва, которые окружали крепость, создавая кольцо силы. Они будут подпитывать остальных, чтобы заклинания работали эффективнее. Но как разрушить место силы? Это какая-то чужеродная, древняя магия. Даже если мы все силы вложим в заклинание рассеивания... Поможет ли это?
И тут раздался странный гул, доносившийся, казалось, прямо из-под земли. Это точно не было связано с действиями боевых магов. Может быть, главарь решил показаться?
В дальнем конце зала возникло голубоватое свечение. Оно все разрасталось, а потом в миг погасло, и на том месте появилась высокая фигура в черном. Она плавно поплыла вперед, будто бы совсем не касаясь земли. Даже черное озеро не стало помехой... Неведомое существо парило над черными водами, и мерзкие щупальца даже не пытались схватить его. Вскоре удалось рассмотреть гостя. На нем был блестящий черный плащ, словно сотканный из той самой жидкости, что бурлила внизу. Из-за него тела рассмотреть было невозможно, но вот лицо... Теперь я сразу его узнала... Я видела фотографию этого человека во множестве публикаций, связанных с вирусом. А еще я видела его в видениях Армандо. Парализующее заклятье, которое по-прежнему рассеивал излучатель, на главаря явно не действовало.
- Брэйн? - тихо спросил мой спутник.
Да, это несомненно был он - брат Императора, вскрывший древний саркофаг. Он выпустил вирус наружу и невольно стал предводителем одержимых. Кто же завладел им самим? Или что?
Лицо Брэйна не выражало никаких эмоций. Его глаза, абсолютно черные, устремились на нас. Он парил в воздухе, а полы плаща развевались. Я не могла назвать его человеком... Сейчас я испытывала те же ощущения, что и в ночь моей первой встречи с одержимыми. Я видела в окне именно его и испытывала какой-то иррациональный страх - страх перед неведомым...
- Ты пришел с армией?
Это спросило существо... Рот Брэйна не дрогнул, но звук разливался эхом по всему залу. Это была какофония множества голосов: низких, высоких, женских, мужских...
- Я пришел уничтожить тебя, - процедил Армандо сквозь зубы.
- Мне не страшна армия, - молвило нечто в облике человека. - Присоединяйтесь ко мне и познаете силу!
- Кто ты? - выкрикнул Армандо.
- Я - Магия! Магия! Магия... Магия...
Звук усилился, стал громче и выше, и его уже почти невозможно было выносить. Казалось, что в голову втыкаются сотни иголок, и она вот-вот развалится на части. В наушниках зашипели помехи. Люди в озере начали дергаться, пытаясь выбраться, но черные щупальца опутывали их еще крепче.
Армандо кинул сферу с заклинанием, но тварь лишь отмахнулась от нее, как он назойливой мухи. Другие маги тоже сделали несколько выстрелов, но все напрасно. На существо не влияли заклятья. Оно не пыталось сбежать, наоборот, его будто забавляли бесполезные потуги никчемных магов. И тут Армандо прошептал несколько слов на своем непонятном языке и вцепился в своего бывшего друга, устанавливая связь. Так он делал, когда пытался вернуть мне способности... Я очень испугалась, думала, что тварь точно убьет его...
Неожиданно жуткий шум стих, и внутренняя связь остановилась. Главарь одержимых затих, и его человеческие глаза закатились. Мои коллеги-маги переглядывались удивленно, не зная, что делать. Я же понимала одно - в Армандо осталась часть той древней магии, и он может ей пользоваться, но для этого нужно больше силы.
- Командир, нужна помощь! - шепнула я в передатчик.
Айзек отозвался через секунду:
- Направить магический резерв на нижний уровень!
Я почувствовала, как сила течет в меня, вызывая тепло во всем теле.
- Запустить отражатели! - скомандовал Айзек.
