Проводя спасательные работы, все ужасно перепачкались. Однако это не помешало Айзеку крепко обнять меня при встрече. Я была рада вернуться на воздух. Древняя крепость, в которой больше не было зла, теперь не пугала. Люди скрыли ее заклинаниями, окружили песками, но человеческая память коротка. Мы, другая цивилизация, уже не помнили предостережения предков. Полезли в саркофаг, не читая предупреждение на золотой крышке... Даже магическая защита со временем рассеивается... Теперь предстояла большая работа по реабилитации выздоровевших. А еще нужно было отыскать всех, кого не было в крепости. Уверена, они уже не опасны...
На лице Армандо впервые за эти дни я увидела улыбку. Он не улыбался с тех пор, как все вспомнил. Теперь он освободился... На самом деле освободился! Теперь свободна была его душа, а не только тело. Больше никаких страшных видений!
- Армандо, скажи... Древняя магия все еще в тебе? - осторожно спросила я, когда мы летели обратно в столицу.
- Она пробудилась, когда я все вспомнил. С ее помощью я снял морок с крепости и установил связь с Брэйном... Но больше я не стану ее использовать. Запру глубоко внутри и начну новую жизнь.
Кажется, и мне пора начать новую жизнь. Я ведь больше не бесполезный маг, у которого ничего не выходит. Я сумела совершить нечто очень важное, и это чувство согревало, придавало существованию новый смысл.
- Айзек, что будет с телом Брэйна?
- Его поместят под купол, скрывающий место раскопок. Брэйн мертв, и сущность заперта в его теле. Нужно хорошенько защитить захоронение от любопытных археологов будущего. Нужно учиться на ошибках... Думаю, мы еще много узнаем, изучив рисунки на стенах крепости.
Признаться, я просто ужасно вымоталась за сегодняшний день, который оказался слишком длинным. Боевые маги вернулись в столицу героями. Уставшими, грязными, помятыми, но героями. Хотелось есть, спать, но еще больше смыть с себя высохшие остатки черной дряни. Я сначала хотела поехать домой, но желание освежиться перевесило все другие. Я мужественно выдержала двухчасовое совещание по результатам операции. Потом Айзек всех отпустил, оставив только командиров и Армандо, который, по сути, тоже руководил операцией. Похоже, не избежать ему высокой должности в ЧМК...
Я решила, что раз все заняты, мне вполне можно несколько минут уделить себе любимой. На этаже командования располагалась вполне приличная душевая. Все начальники сейчас совещались и о помывке точно не думали, а мне нужно было всего лишь несколько минут... Я сбегала в свой корпус за сменной одеждой и отправилась в душ.
Это было блаженство... Мне казалось, что с грязью я смываю все тревоги, страхи, накопившиеся проблемы. Новая жизнь... Завернувшись в полотенце, вышла в раздевалку и... Обнаружила там Армандо! В моей голове разом пронеслось множество мыслей. Например, что я забыла запереть дверь, когда входила... Совсем рассеянная стала с этими событиями! Еще подумала, как красив этот мужчина, и совершенно непонятно, почему я так долго отказывала себе лицезреть его обнаженным...
Армандо стоял в одних плавках, держа скомканную грязную футболку в руках. Он смотрел на меня, не отрываясь, и я словно кожей ощущала его взгляд. Казалось, я стала чувствовать гораздо острее, как ткань полотенца прилегает к голому телу, как капельки воды стекают по коже... Я почти чувствовала его прикосновения...
- Элис... - хриплым голосом произнес мужчина. - Я не знал, что ты здесь... Черт... А если бы сюда вошел кто-то другой?
Армандо нахмурился, словно представляя эту картину, потом, спохватившись, отвернулся, но все же снова посмотрел на меня, будто я его притягивала непреодолимой силой. А я не могла уйти... Или хотя бы хорошенько прикрыться, как подобает порядочной девушке... Что может скрыть маленькое полотенце?
- Элис...
Я пропустила момент, когда мужчина подошел так близко... Он не прикасался ко мне. Наверное, боялся, что оттолкну... Или боялся испачкать меня... Я подняла руку и стерла темный след с его щеки. А хотелось другого... Обнять и больше никуда не отпускать. Однако это место явно не располагало к подобным порывам. Пришлось напомнить себе, что мы в офисе ЧМК, и рядом еще куча магов. Видимо, Армандо тоже вспомнил об этом. Он коснулся моей щеки быстрым поцелуем и скрылся в душевой.
Быстро одевшись, вернулась в свой корпус. У меня дрожали руки, а щеки пылали от смущения и... предвкушения чего-то нового. Что-то неизбежно меняется между нами, и это уже не остановить. Я люблю Армандо, и больше не могу скрывать это от себя самой.
Эпилог
Любовь - это тоже магия
Если бы однажды мне кто-нибудь сказал, что со мной случится столько всего, я бы решила, что этот человек не в своем уме. Встряски бывают полезны, не спорю. Главное, чтобы конец истории был счастливым. Какой конец будет у меня? Я очень надеялась на лучшее... К сожалению, не существует заклинания, способного раз и навсегда наладить жизнь. В этом смысле маги ничем не сильнее обычных людей. Счастье нужно строить собственными усилиями.
