Мы поднялись с рассветом. Я все-таки попробовала потянуть за завиток-узелок и легко распустила плетение защиты, которое растворялось легким дымком с тихим шипением. Мы быстро перекусили, собрались, и валаф понес нас через лес дальше, приближаясь к Долине.
Тим выглянул на пару минут и, устроившись у меня на коленях, сказал, что в Долине ему лишний раз лучше не светиться. Фамильяры — слишком уж специфичные магические существа. Получив порцию ласки, он снова скрылся в подпространстве.
Ближе к обеду мы увидели первые Ларны, а еще буквально пару минут спустя перед нами вышел патруль стражей.
Глава 8. Совет старейшин и Ларны
Аркас
Ммм, Нария. Она нравилась мне все больше. Сначала я решил просто попробовать хоть как-то наладить контакт. Да, ситуация у нас очень странная. Но истинные такая редкость, что только дурак откажется от шанса обрести свою пару. Я дураком быть не желал.
Случалось, конечно, что пара не сходилась во взглядах на жизнь, характерах или еще каких-то вещах. Тогда они разлетались на разные концы мира и жили дальше, в поисках новой пары. Их связь постепенно слабела и обрывалась без обряда объединения душ. Но, честно говоря, я с такими лично знаком не был. Подобные истории передавались из уст в уста и звучали примерно как «троюродная тетушка подруги моего старого знакомого однажды отказалась от своей пары».
Нария к числу таких исключений не относилась. С каждым часом мне хотелось быть рядом все сильнее. Зная, что чем ближе истинные и чем больше физического контакта, тем быстрее крепнет связь, я старался лишний раз к ней прикоснуться и быть рядом как можно чаще. В ответ она поначалу грозно шипела, потом тихо фыркала, теперь уже просто бросала испепеляющие взгляды. По-моему, прогресс налицо! Во всяком случае, сбежать в лес даже не пытается. И вполне мило со мной общается, с явным интересом. Пока только как к собеседнику, но и это радует.
И сейчас мы ехали в Долину, Нария управляла валафом, а я смотрел на нее и думал, что отступать не собираюсь. Пускай пофыркает немного, так даже интереснее.
****
Едва мы пересекли границу патрулирования, как нам заступили дорогу двое стражей. Я много лет обучался, чтобы стать однажды одним из них, поэтому знал лично практически всех стражей Долины.
Я наклонился, почти касаясь уха Нарии, и тихо, так чтобы услышала только она, прошептал:
— Драг слева — Рига́л, справа — Лим. Они не смогут определить, что в моем теле не я, но наверняка почувствуют, что что-то не так. У драгов слишком хорошая интуиция, поэтому сохраняй невозмутимость и делай, как я тебе сказал, — Нария слегка кивнула, давая понять, что услышала меня.
Пока мы ехали, я объяснил ей основные правила этикета, как поздороваться и что сказать драгам, чтобы нас беспрепятственно пропустили. Обсуждать нашу ситуацию стоило сразу со старейшинами, не объясняясь с каждым встречным. Поэтому сейчас мы вдвоем спустились с валафа и вышли вперед. Я шел чуть позади в качестве молчаливой поддержки.
— Ясного дня, стражи! — твердо сказала Нария, хотя я кожей чувствовал ее волнение и неуверенность. — Это мои гости из города людей — Нария Кеплер и Эрлин Дор. У нас важная новость для Совета старейшин.
Любой драг знал, что Совет старейшин просто так не созывают. И это вызвало искру интереса в глазах стражей.
— Ясного дня, — отозвался Лим. На нас смотрели пристально, пытаясь понять, что не так. Интуиция драгов всегда чутко реагировала на любые несоответствия. Ригал двинулся вокруг валафа, внимательно осматривая все. — Где ты умудрился повстречать людей, Аркас? — в голосе стража звучало искреннее любопытство.
— Это была личная просьба учителя, поэтому не могу сказать.
Лим кивнул, но расслабляться не спешил.
— Ригал, сопроводи их.
Второй страж закончил осмотр нашего транспорта и встал рядом.
— Легкого пути, — Лим поднял руку, прощаясь.
Мы сели на валафа и поехали дальше. Ригал отказался ехать с нами и бежал рядом, для драга такая скорость была привычной.
Очень скоро мы заехали в лес Ларнов. По пути нам встречались еще драги, но со всеми мы ограничивались приветственными кивками. На меня и Эрлина посматривали с большим интересом — не так уж часто в Долине бывают гости.
Мы подъехали к залу Советов и спешились. Здание не пропустит внутрь никого с дурным умыслом. Это древняя защита, наложенная еще до последней войны, когда драги могли пользоваться ментальной магией. Ригал, видя, что щит беспрепятственно пропустил нас, попрощался и ушел.
Войдя в здание из белого камня, мы пересекли две парадные залы и направились в кабинет моего учителя. Он находился здесь почти неотрывно, был местным смотрителем, хранителем знаний и главой Совета, в те редкие моменты, когда его собирали. К его мудрости всегда прислушивались. Остальные старейшины бывали в зале советов время от времени, а в остальном занимались своими делами.
