На ближайшей же достаточно большой площадке мы закончили пешую прогулку и взлетели.
Горы представляли собой почти сплошное кольцо высоких отвесных скал, внутри которого располагались целые комплексы зеленых плато, холмов и гор. Нужные нам Хафиры всегда находили только очень высоко в горах, у самых пиков. Настолько высокогорных зон на карте было указано пять, и подобраться к каждой из них — большая проблема. Даже для драга. Вершины этих гор покрыты острыми высоченными каменными шпилями, а среди них петляют узкие ущелья, по которым и ходят копатели. Внутри горные массивы изрыты пещерами и тоннелями: естественного происхождения и прорытые вручную или с помощью магии. Такая странная форма этих гор — словно вздутая и устремляющаяся вверх — вызвана наличием в этих местах некоторых минералов, воздействующих на магические потоки. Это и заставило когда-то камень стать таким «пористым». Из-за таких минералов еще и магия может сбоить, если их оказывается слишком много поблизости. Помимо этого, на вершинах круглый год лежит снег, что не упрощает поиск и передвижение в горах. И приземлиться дракону, не рискуя своим здоровьем, там почти невозможно.
Начинать поиски пришлось чуть ниже границы вечной зимы, то есть еще треть высоты этих пиков нужно обследовать, передвигаясь по земле. Только здесь было достаточно места, чтобы могли приземлиться драконы. Да и шанс найти Хафир тут уже имелся.
Едва рассеялся защитный полог, предназначенный для драконьего пассажира, как стало очень холодно. В Танаме не бывало слишком холодной зимы. Городской купол защищал и от ледяных вьюг, но снег все же лежал около месяца, так что некоторое представление о зиме у меня имелось. Но здесь, на открытых склонах, морозный ветер пробрался под легкую городскую одежду почти моментально, вызывая желание съежиться. Нет, тело драга было более устойчиво и к холоду, и к ветру, а вот Аркас уже обхватил себя руками и отстукивал зубами какой-то тайный шифр.
Драги быстро спохватились и установили защитный воздушный купол над всеми нами. Из пространственных карманов достали свертки с одеждой. Теплые шубы с мехом внутрь длиной почти до колена и с глубокими капюшонами, которые купили вчера в Гратане, пришлись очень кстати, как и меховые сапоги. А тонкие зачарованные перчатки с небольшой эмблемой, вышитой зачарованными камешками, вызывали мое искреннее восхищение. Помимо сохранения тепла, они прекрасно проводили магию и давали возможность колдовать, не снимая их. Очень тонкая работа человеческих магов.
Утеплившись, мы выдвинулись вперед. На ходу передавали друг другу артефакт с излучением Хафира и сканировали его, воскрешая в памяти магический отклик. Стоило немного зайти в узкие ущелья каменных лабиринтов, как мы принялись обследовать горный массив.
Начертать руну поиска, приложить ладонь к камню, выпустить магию и ждать отклика. И так раз за разом, снова и снова. Радиус действия поискового заклинания был не очень большой, всего метров тридцать, поэтому, где возможно, мы расходились к противоположным стенам и запускали заклинания в разные стороны. Работали по очереди. Хоть поиск и не требовал много сил, но при многократном повторении все же выматывал.
Ущелья и пещеры петляли в разные стороны и переплетались. Совсем узкие и довольно широкие. Я не до конца понимала, как ориентируются мои спутники, но заблудиться они не боялись. Я тоже чувствовала направление, но как-то неуверенно что ли. Никогда не пыталась использовать такой навык и наверняка он тоже требует тренировки.
Тим иногда тоже появлялся рядом и сканировал все вокруг. Ну просто так, на всякий случай. Навредить холод ему не мог, но все же мой ласковый и залюбленный фамильяр не желал топать своими лапками возле меня по холодным камням. Поэтому периодически где-то рядом открывалось окно в подпространство, оттуда высовывалась наглая морда, водила усами из стороны в сторону пару минут и пряталась обратно.
Поиск был однообразным. Холод и темнота пещер вокруг, которую разгоняли только наши магические светлячки, выматывали. Поначалу мы весело переговаривались, но спустя несколько часов и разговоры сошли на нет. Невольно в голове возникали мысли, что бродить так по горам безрезультатно можно неделями.
Когда в очередной раз мы вышли из пещеры, облазив, кажется, весь этот горный массив, то попали в ущелье, засыпанное снегом по колено. Нас встретила вечерняя темнота. Как раз здесь тропинка шла вниз, и мы поспешили найти место для ночлега. Спускались вниз еще почти час и, наконец, вышли на большую площадку, откуда смогли улететь в тепло ближайшего зеленого плато. Здесь мы и разбили стоянку, поужинали и легли спать.
Следующий день не отличался от первого, разве что второй горный массив оказался значительно больше первого и обойти все за день не представлялось возможным. Мы ушли глубоко в пещеры, выбираться из которых пришлось бы очень долго, поэтому на ночлег решили остаться здесь и бродили по пещерам в поисках подходящего места.
— Что-то как-то тревожно… — тихо сказал Аркас.
