Я достал специальный небольшой футляр для камня, зачарованный с привязкой к ауре. Такой не может потеряться и его невозможно украсть. Очень сложная и трудоемкая магия, но в случае с Хафиром вполне оправданная. Нария осторожно переложила камень в бархатное нутро коробочки и спрятала во внутренний карман.
— Ну что, наконец, домой? — в ответ все счастливо улыбались и кивали.
Дорога на поверхность заняла гораздо меньше времени и совсем скоро мы летели в Долину. Уже перевалило за полдень, и вариантов сейчас было два: лететь до глубокой ночи или ночевать в лесу. Торопиться было особо некуда, поэтому мы выбрали второй вариант. Только активировали связной артефакт, который сбоил в горах, и рассказали наставнику о нападении хруфсов и о том, что сказал нам Тим.
Часа через три устроили привал на небольшой зеленой полянке возле ручья. Ужин был вкусным, торопиться никуда не хотелось. После нескольких дней в холодных подземных лабиринтах все с удовольствием растянулись на траве под теплыми лучами светила. Я отправился умыться к ручью, который находился в нескольких минутах ходьбы от нашей стоянки, за высокими деревьями и густым подлеском. Вода была теплой, я с удовольствием залез в нее босыми ногами и закрыл глаза, кайфуя от ощущения ласкающих ноги потоков.
Несколько минут так и стоял наслаждаясь. Отрешился от всех мыслей и просто слушал звучание шустрого ручья, когда сознания на мгновение коснулось что-то неправильное, чужое. Открыл глаза. Показалось? Прислушался к ощущениям. Ничего. И через минуту ничего. А вот потом снова оно — чужое. Чья-то магия, чуждая этому миру, такая буйная и горячая, несвойственная мягким магическим потокам Даргарна. Магия опять коснулась меня на мгновенье, но в этот раз я четко уловил направление.
Первым порывом было пойти и проверить, что там, даже сделал несколько шагов в том направлении, но я быстро себя одернул. С моими-то познаниями в человеческой магии как я смогу защититься от реальной опасности? Это бесило, но неуемной безрассудностью я не страдал. В другой ситуации, возможно, и пошел бы один, но после предсказания и хруфсов никто не знал, чего можно ожидать дальше. Поэтому я бегом направился к лагерю.
— Там какая-то магия, не наша, чужая, — сказал я без лишних предисловий, заходя на стоянку. — Нужно пойти по следу и проверить.
Все переглянулись и тяжело вздохнули поднимаясь, в предчувствии очередной проблемы.
— Лагерь собираем или идем так? — уточнил Джад.
— Потом вернемся за вещами, боюсь упустить след.
Мы быстро добежали до того места у ручья, где я почуял чужую магию и пошли в нужном направлении. Шли по следу минут двадцать, который становился все ярче и уже почти не прерывался. Фамильяр Нарии шел рядом и, кажется, с трудом удерживался от трансформации в боевую ипостась. Он чувствовал магию лучше нас всех, и она ему очень не нравилась. Как-то само собой и у нас в руках появилось оружие и магические щиты на изготовке. Так, на всякий случай.
Лес, в который мы здесь зашли, был очень густой и темный, с холмами, оврагами и густым тенелюбивым подлеском из мелких кустарников. Пробираться через них было сложно, но в какой-то момент мы вышли на едва различимую дорожку. Вернее, след, где несколько дней назад кто-то прошел, обламывая ветки, и кустарники еще не успели полностью восстановиться. И тропа эта очень ярко фонила той самой магией. Еще несколько минут — и сквозь заросли стал различим клочок свободного от деревьев пространства, где и находился источник чужой магии…
Глава 17. Гости
Аркас
Мы спрятались на низких ветвях раскидистого дерева возле тропы и стали наблюдать. Я скрыл нас иллюзорным щитом с помощью человеческой магии, а магия драгов создала воздушный звукопоглощающий купол, поэтому нас было не видно и не слышно.
Трое существ. Не люди и не драги. Двое мужчин и женщина. Высокие, красноволосые, в необычных кожаных одеждах, местами заметно обгоревших. И с рогами. Да-да, у всех троих были витые рожки, у мужчин длиной примерно в полторы ладони, а у женщины едва выглядывали из-под волос. Эти трое отчетливо не вписывались в окружающий мир и внешне, и энергетически. Чужаки что-то бурно обсуждали на незнакомом языке. Их лагерь выглядел вполне обжитым, они явно провели здесь минимум несколько дней. Кажется, они как раз собирались куда-то уходить.
— Демоны? — раздался рядом ошарашенный шепот Арбаха, и я полностью разделял эту его догадку.
— Похожи… — мы говорили все равно тихо. Щиты щитами, но мало ли, какие способности есть у этих троих. — Однозначно воины, посмотрите на их оружие. У нас таким не пользуются.
У женщины к поясу был пристегнут свернутый хлыст, и за спиной находился массивный меч. Один из мужчин держал в руке что-то вроде копья, покрытого рельефными орнаментами и символами. Другой походил скорее на жреца: просторный плащ с капюшоном скрывал худую фигуру, но и у него было оружие — короткий меч на поясе.
— Кажется, женщина у них главная, — демоница как раз раздавала какие-то указания, а мужчины ее слушали.
Пока я внимательно наблюдал за ними, Джад и Арбах тихо препирались:
