К счастью, дорога была ровная, и большей частью пролегала среди лугов, полей, редколесья и кустарника. Встречались деревеньки, большей частью небольшие – в десяток домов. То и дело мы видели людей, причем как работающих на полях, так и тех, кто шел дорогой по каким-то своим надобностям, причем одни здоровались, а другие просто провожали нас взглядами, и понятно, что первым делом их взгляд останавливался на изуродованном лице Кирилла. Впрочем, после войны раненых и искалеченных людей на дорогах встречалось немало, так что особого удивления наша троица не вызывала.
Все бы ничего, только вот я довольно быстро уставала, куда быстрей, чем мужчины, да и спина начинала болеть довольно ощутимо. Конечно, я старалась держаться так долго, как только могла, шла и не жаловалась, но Глеб и без слов все понимал по моему виду, да и Кирилл, который постоянно держался за мое плечо, чувствовал, когда у меня начинается учащенное сердцебиение, и я начинаю тяжело дышать. После этого Глеб в очередной раз останавливал нас для отдыха, после чего шли дальше.
К вечеру мы подошли к довольно большой деревне – там было около полусотни домов, что по здешним меркам считается едва ли не поселком. Мы уже знали, что крестьяне очень неохотно принимают к себе на ночь чужаков, и потому в некоторых деревнях для путников поставлено что-то вроде хлипких домишек, в которых можно переночевать. Естественно, не бесплатно.
Вот и сейчас Глеб для начала отыскал дом старосты, который за пару монет отвел нас в небольшой сарай без окон, стоящий на краю деревни.
– Вот... – кивнул он нам. – Там сено есть, так что на голой земле спать не будете. Да, главное: на ночь дверь изнутри подоприте жердями – вон, они у стены лежат. В последнее время у нас по ночам неспокойно.
– А в чем дело?.. – спросила я.
– Да где сейчас тихо, времена такие, всего остерегаться надо... – уклонился от ответа староста, а я почему-то подумала о том, что вечером в деревне что-то уж очень пусто. Конечно, в сельской местности частенько рано ложатся и рано встают, но сейчас еще вечер, не ночь. На Земле вечер считается временем для отдыха после трудового дня, а здесь, может, свои правила.
– Это верно... – согласился Глеб. – Нам бы воды раздобыть, только чистой...
– У меня во дворе колодец... – пожал плечами староста. – Вода хорошая, никто не жаловался.
– Тогда я сейчас к вам подойду.
– Ладно, жду...
Староста ушел, а мы зашли в сарай. Места внутри немного, но зато сена подле стены лежит несколько охапок, что уже неплохо. Окошек нет, в сарае уже достаточно темно.
– Значит, так... – скомандовал Глеб. – Давайте мне свои фляжки – схожу за водой, а вы ждите меня здесь.
– Да мы гулять по округе не собираемся – за день набродились по дорогам, сейчас хочется только лежать.
Когда Глеб ушел, Кирилл попросил:
– Мне бы выйти ненадолго.
– Но Глеб сказал...
– Мне что, надо пояснять, что означает слово «туалет»?
– Ой, извини, не дошло...
Я отвела Кирилла за стену сарая, и ушла, сопровождаемая словами:
– Вернусь сам.
Прошло минут семь-восемь, но Кирилл не возвращался. Выждав еще несколько минут, я не выдержала, вышла на улицу и позвала:
– Кирилл, ты где?
Ответа не было, и я решила заглянуть за угол, где оставила молодого человека. К моему удивлению, Кирилла там не увидела. Обошла сарай – никого. Растерявшись, заглянула даже внутрь, но, конечно же, там пусто. Где же Кирилл?
Взяв в руки его палку, прислоненную к стене, вышла из сарая. Так, в панику впадать не надо, постараюсь рассуждать логически. В деревню он пойти не мог – дорога туда просматривается, зарослей нет. Направо от сарая находится недавно скошенное поле, а это значит, что мне стоит пойти налево, тем более что там начинается небольшой склон, поросший кустарником. Плохо то, что начинаются сумерки, ну да как-нибудь сумею рассмотреть...
К счастью, далеко идти не пришлось. Когда я спустилась по склону холма, то увидела медленно бредущего Кирилла, причем за руку его держало странное существо. Судя по листьям и траве не одежде молодого человека, он оступился и скатился вниз по холму. Ну, раз идет, то, надеюсь, все обошлось без травм и переломов.
Однако меня куда больше заинтересовало существо, держащее Кирилла за руку – на первый взгляд оно напоминало обезьяну без шерсти. Кривые ножки, очень длинные руки, безволосая голова, бледная кожа покрыта серо-зелеными пятнами, как у питона, а рост этого создания не дотягивал и до метра... Впрочем, мне было не до того, чтоб особо рассматривать неведомую зверушку. Хуже другое – Кирилл движется, не оказывая сопротивления.
Я не стала терять время даром, догнала странную пару и схватила Кирилла за руку:
– Стойте!
