- Рио, ты даже не представляешь себе, что там творится. Наш император меняет тюремщиков каждые две недели и дело дошло уже до того, что принцам приходится спускаться вниз, чтобы обихаживать в Тёмняке одного единственного, но зато какого, заключённого. Принц Зарион, между прочим, уже через четверть часа простил тех парней, которые его повязали, а потому всё, что вы слышали про призрачные регалии, ерунда и хотя в Эльтаране что-то всё же сожгли, начиная с того момента, как он спустился в подземную тюрьму, его день и ночь окружает такая сфера магической защиты, к которой никто не смеет не то что прикоснуться, а даже долго смотреть на неё. Ладно, пожелаем ему удачи, Рио, но что мне делать с этой писулькой?
Верховный жрец широко заулыбался:
- Смотри на неё внимательно, Рио. Господа, феи никогда не суют свои курносые носики в чьи-либо дела и принимают мир таким, какой он есть. Если перемены в их замкнутых мирках и происходят, то только в следствии внешних причин. Мир фей за последние месяцы изменился. Во времена императора Варрада у фей не было императрицы и Верховного жреца, а потому они не могли ничем ответить на Хартию вольности. Теперь этот день настал. Мы провели Большой королевский совет и приняли на нём решение принести клятву верности империи Теаликорн, всем её жителям, а также старшему дому Варрадидов и младшему дому Эльтаридов, признанному им. Поэтому, поскольку в нашей лояльности император Вайнор уже не может, не имеет права сомневаться, я говорю, что этот магический приказ не имеет никакой силы. - Лист пергамента от его слов сгорел, а Верховный жрец весёлым голосом это констатировал - В чём вы сами только что убедились. А теперь, господа, мы приглашаем вас в гости, чтобы за праздничным столом отметить это торжественное событие, но позвольте вас всех предупредить. Наши с королевой Аркталией девочки ничуть не хуже кого-либо знают, что вы все мужественные парни, а потому влюбиться в вас им не составит никакого труда. Едва кто-нибудь ответит на любовь феи, то срезу же получит из её рук бутон розы и если в его сердце вспыхнет ответное чувство, он станет золотым. В эту ночь парень и юная девушка зачнут новую жизнь, и плодом любовного союза станет либо девочка с золотыми волосами, либо мальчик с волосами цвета синеватого или лунного серебра, а крылья такого стража станут лебедиными и тоже серебряными. Так что берегитесь любовных взглядов фей, опускайте глаза. Ещё вы удостоитесь поцелуя королевы Аркталии и её княгинь, а на головы дам, прибывших с вами, возложу руки я и мои жрецы. Эффект будет одинаковым. Красота, элегантность, блеск и особый шарм всем вам гарантированы. А теперь прошу вас всех следовать за нами. Боцман Раш сегодня превзошел себя самого.
Обняв Верховного жреца за плечо, герцог Лориус тихо рассмеялся и сказал вполголоса:
- Кривоногий, сегодня ты подложил Толстому Ворчуну такую свинью, что он сляжет недели на две. Из всей этой толпы только семеро магов, они уже женаты, да ещё злобное бабьё, которому ты гарантировал перемены, вернутся в Варрад. Ко мне снова приставал принц Ниоральд, хочет женить меня на своей внучке, но ты ведь знаешь, как я к этому отношусь. Для меня лучше сесть в Темняк, чем стать очередным посмешищем в Городе Драконов. Крыльев у меня не будет, но хоть что-то я смогу получить кроме красавицы-жены и вечного блаженства?
- Разумеется, Ферри, - кивнул Риор, - венок жреца Поляны Фей, силу дракона и ещё много чего такого, от чего уже никогда не сможешь отказаться.
На этот раз на Хлебном дворе стояло множество столиков с всего двумя стульями, приставленными к ним. Стоял там также большой стол, но сбоку. К нему сразу направились магессы и те маги, которые уже были женаты, а крылатые стражи, придав своим чёрным мундирам куда более романтический вид белых парадных мундиров, подошли к столикам, но не сели, а остались стоять. Ждать им пришлось недолго и вскоре на Хлебном дворе появилось множество фей, но некоторые смотрели на них и вовсе издалека. Даже этого хватало, чтобы сердечко феи послало тому парню, взгляд которого пронзил его, ответное послание. Уже через полчаса, держа на правой руке очаровательную красавицу, а в левой золотую розу, герцог Феррат Лориус, оторвавшись от губ любимой, хриплым голосом громко крикнул:
- Граф Шевальд, ты всегда мечтал вернуть своему древнему роду его прежнее величие. Сейчас у тебя появился такой шанс. Если ты сможешь всё преподнести так, что твой император будет плясать от радости, а не грызть пальцы, то я дарую тебе и своё герцогство, приносящее немалый доход, и корону герцога.
Ответом был ещё более громкий радостный вопль:
- Милорд, уже завтра вы сможете подписать все бумаги! Я подам всё, как нашу с вами операцию по внедрению преданных его величеству крылатых стражей и магов-следователей, а также, как я успел заметить, доброй дюжины магесс, которые хотят просить королеву Аркталию о предоставлении им убежища, в Королевство Синих Гор. Надеюсь, вас не затруднит хотя бы раз в месяц строчить на моё имя краткие донесения?
