— Я с самого начала говорила, что не подхожу на эту должность! — возмущенно всплеснула руками та. — Сделайте милость, снимите меня с этой должности — сил нет следить за работой моих «помощников» и не давать воровать! Вы говорили, что со временем сама всё пойму и научусь с помощью советников — но, видать, правду говорят, что старого пса новым трюкам не выучить. Я боевой маг — была им всю жизнь и останусь до гроба, видать. Командовать ротой? Батальоном? Да хоть бригадой — пожалуйста! Бить тварей или прикрывать своих щитами — с удовольствием! Но копошиться в этих бумагах с норовящими меня надуть хапугами — сил моих нет! Моя бы воля — я бы им всем головы поотрывала!Шестидесятилетняя Анна Васильевна Николаева-Шуйская, выглядящая на лет тридцать за счет сердца Сибирского Дракона шестого ранга и за счет этого не только подросшая в ранге, но и получившая продолжительность жизни от трёх до пяти веков, тоже была из тех, что на Нежатиной Ниве дралась до конца и по колено в крови. В тот день благодаря нашей с Императором Мертвых Силе Душ она, в числе многих, взяла пятый ранг. А с Сердцем Дракона чуть позже — уже шестой.
— Что там у вас с деньгами? — вмешался я в начинающуюся ссору.
А власть Хельги далеко не так абсолютна, как я считал. Нет, её уважают и так далее, но до беспрекословного повиновения очень далеко. Впрочем, оно и неудивительно — как и везде, у нас на высших должностях стояли в основном сильнейшие, а не умнейшие. Да, здесь присутствовали и исключения — маги меньших рангов, но тоже имеющие статус старейшин. Мой Шапкин и вся его команда — в ней был лишь один Старший Магистр. Остальные — пиковые Мастера и Младший Магистр, сам Шапкин. Прочие, судя по аурам, тоже получившие сердца шестого ранга, скоро возьмут пятый ранг… Но ещё не взяли, и все равно моим указом стали Старейшинами. Я помню, с кем начинал и насколько много они сделали для меня и Рода тогда. Я обещал им Великий Род, в котором они будут не рядовыми дружинниками, а кем-то большим. И обещание сдержал…
Кстати, никаких предубеждений к этим ребятам за их относительно низкие ранги ни у кого не было — почти все, кто сейчас находился в зале, в своё время сами были рядовыми чародеями моей гвардии и служили под началом кого-нибудь из этой десятки. Потому относились к своим бывшим командирам с уважением.
В общем, первый серьезный Большой Совет Рода затянулся надолго и кончился глубоко заполночь. Я вообще-то планировал лишь сделать пару объявлений и распустить народ, но перед самым началом моя красавица посоветовала мне послушать людей и вообще провести его, как положено.
Нет, её резоны мне были понятны… Но лишь слушая людей, решая их споры, обещая в чем-то помощь, кого-то хваля, кого-то порицая… В этот момент я невольно подумал — надо было устраивать это раньше и чаще.
Людям нужно было выговориться. Услышать оценку их трудов от своего господина, от того, за кем они пошли в своё время и идут до сих пор. Будучи людьми военными в большинстве своём, они хотели видеть своего командира и знать, что он о них не забыл.
В общем, часам к четырем утра я слушал уже последнего из Старейшин. И, надо сказать, слушал внимательно и с интересом — ибо это был никто иной, как Владимир Приходько, доросший до ранга Старшего Магистра. Обладатель сердца лешего, что был почти седьмого ранга…
— Рубежи на направлениях, откуда лезут твари, укреплены, конечно, хорошо, но этого недостаточно, господин Аристарх, — твердо говорил он. — Помните, в те времена, когда мы вместе служили в Имперской Страже, мы оказались отрезаны от основных сил и были вынуждены выживать в тылу врага?
— Такое не забудешь, — кивнул я. — Твоё тайное убежище в лесах тогда спасло нас всех.
— Моя мысль в чем — обустроить вокруг границ на расстоянии двух дневных переходов такие вот лежбища-укрытия, усиленные чарами и имеющими запасы самого необходимого — лечебной алхимии, пищи да патронов. Создать сеть вокруг наших территорий — чтобы наши люди, что отправляются на охоту за тварями, было куда отступить и отсидеться в случае неприятностей. А в идеале — создать артефакт, способный подать сигнал о помощи и точно указать, откуда он исходит.
— И снова я тебе отвечу — ну нет у нас ресурсов, чтобы подобными проектами заниматься, — устало, но решительно заявил Петр. — Задумка, признаю, действительно хорошая и пользы принесет немало — но сейчас мы её реализовать нечем!
— Неужели казна настолько пуста, что даже на такое не хватает? Мы немало добычи с ребятами продали и можем взять на себя половину, даже две трети расходов — но всю сумму нам не потянуть.
