Дело оказалось непростым — всё же я пока Великий низшей ступени, да и Алтарь далеко не так хорош, как мог бы быть, будь у меня побольше времени. А непонятные колебания были тщательно кем-то зашифрованы, искажены и перекручены тем, от чьего ритуала они исходили. Иначе, судя по тому, что постепенно начало вырисовываться, это ощутили бы вообще все чародеи, способные на взаимодействие с эфиром — и Высшие, и тем более Маги Заклятий.
Весь мой ближний круг, все действительно доверенные и высокопоставленные чародеи уже давно собрались в Чертоге и терпеливо ждали, пока мы с Тотошкой и вылетевшими ему на помощь моими Душами закончим работу. Дело шло медленно, со скрипом — неведомый маг быстро закрыл источник утечек эфира и всеми силами ограничивал возможности пройти по оставленной им тонкой нити.
Если бы не помощь и обучение у Ивара, сумевшего наладить и структурировать мой внутренний мир и его жителей, я бы, наверное, и не справился. Души сильно расширяли мои возможности во всех отношениях, причем в меньшей степени в боевых и больше в таких вот моментах. И главное — как оказалось, они сильно ускоряли моё развитие как мага, особенно после того, как уже мертвый Великий Маг разобрался с закономерностями этого процесса и объяснил их и мне, и жителям моего мира. Нет, в бою от них тоже было немало проку, конечно, но в сравнении с остальным — намного, намного меньше… Что ж, это меня ничуть не огорчало — если бы у меня был выбор, я бы оставил всё как есть. Ибо боевой маг из меня итак хоть куда, и мне важнее как раз другое — объемы доступной маны и эфира, возможность получать помощь в сложных ритуалах и заклятиях и, самое главное, даже ключевое — скорость и качество развития. Это была база, на которой строится любое могущество, а боевого мастерства у меня итак было выше крыши.
Невозможный, кстати, в моем прежнем мире процесс — подобное было возможно только в этом мире и только сейчас. Мир, находящийся в процессе эволюции, таил в себе огромные возможности для тех, кто рискнет протянуть за ними руку и сможет не сдохнуть в процессе. Кстати, и всякая межмировая шваль сюда сейчас тянется тоже по этой причине…
Наконец наши совместные усилия увенчались успехом. Серые грозовые тучи, озаренные Молниями, сменились на поначалу мутную, но стремительно проясняющуюся картину — огромный город, поделенный на три яруса, с устремляющейся более чем на километр в небеса пагодой из ослепительно-белого камня… Нет, не камня. Приглядевшись и пустив в ход дополнительные заклинания Познания, я понял, что это преобразованная особыми ритуалами кость, причем кости эти были исключительно из тел магически одаренных людей.
Я невольно передернул плечами, просто попробовав приблизительно прикинуть необходимое для подобного сооружения количество жертв. Это не даже не миллионы — это десятки миллионов, если не больше. Причем учитывая, что только и исключительно магов, то количество времени, ушедшее на их добычу, исчисляется тысячелетиями…
Негромкие разговоры за моей спиной тут же стихли — я не просто показал картинку своим соратникам, я позволил распространиться по залу всей полноте того, что ощущал магическим восприятием.
— С-сука!.. — с ненавистью процедила Алена.
Что ж, её можно понять. Я знал словесное описание этого места и раньше, но даже без него, учитывая хлещущие из этого места эманации темной магии всех видов и спектров, от некромантии до школы Теней, двух мнений о том, что именно за зрелище мы сейчас наблюдали, быть не может.
— Столица Мертвых, значит… — задумчиво сказал я.
И тут же нетерпеливо вскинул руку, прерывая заговорившую было Хельгу. Сейчас я не мог отвлекаться и не мог даже тратить Силу Души, чтобы передать свои просьбы присутствующим — приходилось поддерживать полную концентрацию.
Город переполняла вязкая, густая, холодная сила, и не просто переполняла — она двигалась, сгущалась, испускала колебания, переливалась холодными оттенками, вплетаясь в ткань мироздания.
Чтобы не затеяли обитатели этого места во главе с бежавшим от меня недобитком, это было нечто грандиозное и невероятно сложное. Скрепя зубами приходилось признать — объем силы и сложность творящихся чар были за пределами того, что было под силу мне. Во всяком случае, сейчас.
Впрочем, оно и неудивительно — пусть и получивший тяжелые повреждения из-за нарушения собственного ритуала, когда он, бросив всё, удрал после поражения от моей руки, но он всё ещё оставался самим собой. Величайшим темным магом в истории этого мира… Даже не так — вообще величайшим магом этого мира, гением из гениев, что сумел, не дожидаясь, когда мир начнет эволюционировать, каким-то образом пройти путь становления Великим Магом и достигнуть уровня четырех Сверхчар. Так что не стоит себе льстить — у меня, конечно, приличный багаж знаний и умений, да и как боец я получше, но в остальных областях применения чародейства мне далеко до этого существа.
