— В прошлый раз хватило двух князей, чтобы заставить его бежать, — высокомерно ответил Долгорукий. — Сейчас, когда здесь, в одном месте собрались все старые Великие Рода боярские, когда семь из восьми князей со своими регалиями… Будь он хоть трижды Великий Маг — мы его сокрушим!
— Тогда второй вопрос — языческие жрецы. Нам нужна их помощь в этом бою, очень нужна, и мы готовы уплатить любую цену, что запросят их боги!
При этих словах начался недовольный ропот среди группы дворян. Несколько десятков человек среди присутствующих были иерархами Церкви, и слова члена Императорского Рода им не понравились. Очень не понравились — ведь их усилиями, с помощью своих связей среди местной знати и административного ресурса, весьма немалого, они выдавили появившихся было языческих жрецов.
Не позволили возводи даже временные капища, прогоняли и кидались на них, когда те пытались проповедовать свои учения среди местных… Церковь не терпела конкурентов, и даже тот факт, что языческие жрецы могли помочь и даже помогали в войне церковников не остановил.
Однако и у жрецов нашлись покровители. В какой-то момент вмешались бояре. Показательно, жестко, так, чтобы всем было ясно — во время очередной стычки, когда церковники и гвардейцы дворян навешивали тумаков каким-то слабеньким жрецам, не рискующим применить магию даже для самозащиты — ибо церковники, воспользовавшись этим, запросто и убить могли, заявив потом, что защищались от магии…
А вот бояре и их гвардейцы применить что силу, что магию не постеснялись. И церковникам с дворянскими бойцами пришлось туго… Дело дошло до того, что сам главнокомандующий вынужден был вмешаться. И вмешательство его хоть и прекратило стычки, но Романов, естественно, занял позицию церкви — и жрецам пришлось уйти едва ли не с позором…
— Ты, верно, шутишь, сударь мой Леонид Владимирович, — не скрывая изумления поинтересовался князь Нарышкин. — Ведь ты сам велел им убираться, не став даже слушать объяснений.
— Мы сейчас не выяснением кто прав, кто виноват занимаемся, — сверкнул глазами чародей. — Вопрос стоит о выживании. И нашем, и вашем — тут не до гордости и припоминания обид, мнимых ли или реальных. Нам нужны все силы, которые мы можем собрать, все без остатка. Им нужно, чтобы я попросил прощения и признал ошибку? Пусть приходят, я это сделаю.
Нарышкин, старый и опытный политик и аристократ, лицо удержал, ничем не выдав своего удивления. Впрочем, также можно было сказать про каждого из присутствующих, неопытных и молодых здесь не было. Однако удивлены, на самом деле удивлены, были все — член Императорского Рода, и не абы какой, а один из его Старейшин уровня Мага Заклятий, собирался просить прощения, причем публично.
И у кого⁈ Не у одного из высших аристократов государства, которые тоже ниже по статусу — Старейшины Рода Романовых уровня Леонида по факту считались равными Главам Великих Родов, причем не дворянских, а боярских. Он был князем Романовым, и он сказал, что готов унизиться и просить прощения у каких-то там языческих жрецов, которых ещё вчера пинками и ударами окованных металлом ножен мечей гоняли из сёл и деревень, словно бродячих собак…
— Третий мой вопрос тоже касается ваших сил, — продолжил Леонид. — Если сложится так, что не будет возможности вам всем разом выйти против шехзаде Селима, сколько минимум из вас нужно, дабы надежно занять его на весь бой?
— В прошлый раз, когда ему пришлось бежать, хватило троих. И тогда бой закончился, толком не начавшись — он очень быстро понял, к чему всё идет, — ответил Долгорукий. — Но тогда он только прорвался и силой своей ещё владел слишком плохо. Сейчас же… Ну, приблизительно пятеро — для полной уверенности. В таком составе у нас почти полная уверенность не просто сдержать, а ещё и убить шехзаде. Трое других и Шуйский смогут помочь вам в битве. Хорошо, ох как хорошо помогут! Да и не только они — у нас Магов хватает.
— А если вы будете втроем? У нас нет возможности остаться без поддержки целых пятерых из вас в предстоящих боях. Сможете ли вы выстоять против шехзаде, не побеждая, а просто связывая его боем? — Спросил Романов. — Перевес врага в элитных боевых магах слишком велик, и каждый из вас, князей, в этом бою на вес золота. Только за счет вас и ваших регалий у нас есть шанс на победу.
— Втроем мы его, конечно, не прикончим, но свести бой вничью, не давая ему возможности помогать своим, мы вполне сумеем, — пожал плечами князь Морозов. — Но это если наша, довольно приблизительная, оценка его возможностей и того, насколько они могли возрасти, не слишком ошибается. А она, если честно, может сильно расходиться с реальностью. Мы не знаем, на что способны маги девятого ранга. Учтите этот риск.
