Впервые за все это время, он, черт возьми, вздрогнул! Гвардейцы, Дорм, может быть, и не заметили, что Макону удалось пробить брешь в его обороне, но я стояла прямо за ним, касалась плечом его спины, и от меня его замешательство не укрылось.
— Королева будет тебе рада, Эрик, — слова Макона были ядовитым медом. Источали сладость и жалили в самое сердце. — Вы так давно не виделись.
Так, значит, Этель и есть королева? Почему Эрика так поразило, что Макон произнес ее имя? Что означает его реакция?
— Что такое? — деланно удивился Макон.
Все-таки заметил.
Эрик, однако, быстро взял себя в руки и ответил:
— Мне запрещено видеться с королевой, Макон. И даже запрещено произносить ее имя вслух. В отличие от тебя, я лишь проводник, а не Старшина стаи. Наверное, ты просто забыл об этом? Я благодарен тебе за то, что ты помог мне советом и не дал потеряться в новом для меня мире, когда перенесся вместе со мной. Но, боюсь, твоя стая не оценит дружбы с буревестником. Тебе лучше держаться от меня подальше, Макон. Ради твоего же блага нам стоит продолжить этот путь каждому по отдельности.
Ага, значит, Макон имеет право выглядеть таким властным, как-никак Старшина стаи, один из приближенных к королеве Этель и ему опасно возиться с изгнанником, таким, как Эрик. Ведь проводники — низшая каста среди драконов.
Еще бы, кто они? Поставщики смерти.
Макон холодно улыбнулся, сузив стальные глаза.
— Действительно… Жаль, что ты из другого круга, Эрик.
Ни черта ему не было жаль.
— Что ж, не задерживайся, — продолжил он. — Ритуал вот-вот начнется. Я уже успел доставить свою невесту ко двору. Признаться, это был очень необычный опыт. Спасибо, что взял меня с собой. Не представляю, как ты справляешься с ними постоянно. Женщина, которая досталась мне, только кричала и плакала. Кажется, я слышал что-то о том, что она так и знала, что блондинам нельзя доверять. Представляешь? — Макон хохотнул, при этом пристально следя за моей реакцией.
Я оторопела. Тугой узел страха связал внутренности, обдавая их жидким азотом.
В жизни Лизы всегда хватало блондинов, и все они неминуемо разбивали ей сердце, не принося ничего, кроме горя. Но этого не может быть!... Ведь, если бы Лиза перенеслась сюда тоже, то Эрик...
Я чувствовала, что буквально леденю от страха.
Если бы Лиза была здесь, Эрик ведь сказал бы мне об этом? Ведь он встречался с Маконом и он видел нас с Лизой вместе, мог понять, что мы подруги или хотя бы знаем друг друга...
— Рин, — глухо произнес Эрик.
И в одном звучании моего имени было слишком много всего: и раскаянье, и предостережение.
Я отшатнулась от него, всем сердцем желая услышать, что неправильно поняла слова Макона, но вместо этого Эрик сказал:
— Не надо, Рин. Не сейчас.
— Почему ты зовешь ее чужим именем, Эрик? Ее ведь зовут Марина, — отозвался Макон.
Я перевела взгляд на кремниевого дракона. Стальные глаза сверкнули наточенным клинком, когда Макон произнес:
— Удивлена, откуда я знаю твое имя? Когда Эрик навестил нас вчера утром, твоя подруга спрашивала его о тебе.
***
Эрик тут же развернулся ко мне, но при этом все еще держался вполоборота к Макону и гвардейцам, не теряя из поля видимости. Хорошо знал, что такое удар в спину. Так какого черта, он поступил со мной так же?
— Рин, — пророкотал Эрик.
Я снова мотнула головой, чувствуя во рту привкус пепла. Лизе повезло меньше, чем мне. Гийлир вручил ее в руки Макона. Старшина стаи и напыщенный аристократ, конечно же, не откликнулся на ее просьбы о пощаде.
Интересно, он рассказал ей о том, что ее ждет в Гийлире? Сказал, что это не розовая сказочка о попаданках, вволю насладившись ужасом в ее глазах?
— Рин, я не видел тем утром девушку! — снова крикнул Эрик. — Я видел только Макона!
— Брось, Эрик, половина Гийлира, должно быть, слышала ее вопли, и ты их тоже слышал, — отозвался Макон и обратился ко мне: — Хочешь увидеть свою подругу, Марина?
Почему этот бесчувственный чурбан понимает, что она моя подруга, а Эрик — нет?
Я медленно перевела взгляд с Эрика на Макона.
— Если проводники это низшая каста драконов, то зачем ты отправился за невестой?
Макон улыбнулся.
— А ты умна, Марина. Разумеется, Старейшины стаи этим не занимаются. Обычно — нет, но иногда бывает. Для меня это было как… — он взмахнул перчаткой в воздухе, подыскивая слова. — Скажем, охота. Небольшое развлечение. Возможность пощекотать себе нервы.
Он улыбнулся еще шире.
— И мне понравилось.
Первый порыв ветра я проигнорировала, а вот лошади ударили копытами и заржали, а гвардейцы затанцевали в седлах.
Я слышала, как Дорм, ругаясь сквозь зубы, крепче перехватил поводья, делая все возможное, чтобы удержать наших лошадей на месте. Если мы их потеряем, то неизвестно, когда и как доберемся до крепости Культа.
— Рин, я не видел ее, — глухо повторил Эрик. — А в его доме мог быть, кто угодно!
