По империи уже давно разошелся слух, кто убил первого за сто лет Романова, но подтверждённых фактов пока не было. Но, когда перед баллом меня позвали на награждение, я очень сильно удивился, и среди настоящих героев разных профессий чувствовал себя неуютно.
Император прицепил мне на грудь орден, спасибо, что «секретку». На нём был изображен орел, прикладывающий палец к клюву с характерным жестом «Тс-с-с-с!». То есть заслуга есть перед государством, а какая никому знать не положено. Впрочем, в моём случае это не работало. Все сопоставят очевидные факты. На банкете там я не задержался. Лишь пожал руку остальным награжденным, да номерок вручил пожарному.
— Это мой секретарь Сундук. Набери ему в свободное время. Мы тебе борт до Чеджу организуем. У меня лучшие лекари, ожоги твои подлатают лучше, чем где-либо.
Очистив совесть, поехал переодеваться. Медальку решил оставить. Сегодня она к месту.
На императорский бал приехал с Джи-А, давно мечтал публично ей похвастать на родине, а тут такой шанс. Она была в пышном красном платье, с аккуратным декольте, которое тем не менее сбивало с мысли. Одетой по российской моде я её видел впервые.
Она взяла меня под локоть, а я тихо зашептал.
— Поражен твоей красотой до глубины души, но не могла бы ты до определенного момента, больше не одевать подобное на светские мероприятия. Мне нужна вся острота моего разума.
Она еле заметно всадила мне когти в руку и тихо сказала:
— А ты не пялься. И, вообще, что это за такой определенный момент?
— А вот. Не скажу, — показал я ей язык.
— Очень соответствует поведению главы клана.
— Двух! — гордо вскинул я подбородок.
Мы расправил плечи и девушка сразу переключилась на волну серьёзности.
Я шел к витиеватым воротам, а сам думал, как в это время мои бойцы разъезжаются по контрольным точкам.
У ворот стоял император, его жена и младшая дочь Мила, которой исполнилось четырнадцать. Для нее это был первый выход в свет в качестве девушки предневестового периода. И волнение слишком отчетливо читалось.
— И снова здравствуй, –благосклонно улыбнулся государь в ответ на мой поклон.
— Это принцесса острова Чеджу, моя правая рука и дрожайшая подруга Джи-А Чон, — представил я свою спутницу.
— Рады видеть гостей из столь далеких мест, — сказала императрица, пристально рассматривая нас.
— Принцесса, — кивнул я Миле. — Я, признаться, не верил слухам, что долетали через море, якобы вы красивее своей сестры и через два года станете популярнее, чем она. Но теперь склонен с ними согласиться, — сделал я комплимент, наблюдая, как щеки её немного алеют.
Сзади уже подходил старик Державин, столбовой род, плюс фактически рос вместе с императором, потому плюя на этикет, он начал здороваться с названным братом, еще до того, как мы отошли. А я, пользуясь моментом, подмигнул принцессе и прошептал:
— Ниче не бойся. Тебя тут никто не затмит.
Джи-А согласно покивала и расправила плечи, стрельнув бровями. Мила тут же опомнилась и приосанилась, благодарно кивнув, и, кажется, немного расслабившись.
— Тянет тебя на прицессочек, да, — подколола меня Джи-А, когда мы отошли.
— Еще как, — не остался я в долгу, незаметно ущипнув её за бок.
Мы прошли во двор церемониального дворца. Народу пока было немного. Я заозирался, боясь неожиданно наткнуться на кого-то из четверки кланов, уничтоживших Благих.
— Прекрати дергаться, — не разжимая губ прошептала Джи-А. — Сейчас тебе нужно по полной отработать легенду на вечере. Не думай о том, что грядет утром. Сейчас ты Чеджу, оставь войну Благому.
Я благодарно сжал её руку и натянул на лицо улыбку.
— Смотри-ка, там мой дед. Давай подойдем, поздороваемся! — настроился я хорошенько повеселиться.
— Не твой ли отец спешит к нему?
— Вот чёрт! Давай быстрее. Мы должны первыми залезть ему под шкуру.
Я и Джи-А направились к патриарху клана Двужилиных. По дороге увидел семью Аоки, и улыбнулся ей. Но она сделали вид, что не заметила меня. Интересно, что я пропустил, почему такая тактика?
Придется не подходить к ней, а для начала дождаться сигнала японки. Или Джи-А отправить на разведку, чтобы она выяснила, в чем дело. Я далёк от слухов, мало ли что пропустил, не хотелось бы по глупости подставить Аоки.
Мы уже подошли к родичу.
— Дедушка! — наигранно обрадовался я, пожимая старикану руку, и представил свою спутницу.
— Ох… Арсений, — Иван Игнатьевич был сбит с толку моим появлением. — Рад видеть тебя, так сказать, на равных, — совершенно дежурно выдал он, намеревался произнести что-то еще, но взгляд упал на медаль. — Так это правда… — ошарашенно произнес он.
— Ну так. Генетика! — заулыбался я, сжимая то место, где у деда должен был быть бицепс, отчего он совершенно растерялся.
— Ну да… — кивнул родич.
— О-о-о-о-о! — раздался сзади голос отца. — Вся семья в сборе!
— Папа, — вежливо кивнула мама, не знаю, что она чувствовала, но кроме обычной вежливости в её улыбке не было ничего.
— Дочь, — чуть кивнул дед. — Андрей, — пожал он отцовскую ладонь.
Двужилин поспешил сбежать, а я придержал папу, что планировал еще какое-то время проходить с ним рядом, подкалывая его.
