В лесу темнеет быстро, так что, если собирались мы в сумерках, то на тропу встали, уже в полной темноте. Наговор "кошачьего глаза" легко лег на лошадей, но рисковать ехать по ночному лесу в седлах, мы не стали, по крайней мере, пока. Кони не люди, и быстро привыкнуть к изменившемуся зрению не могут. И если мы с Грегом, вели своих "скакунов" под уздцы, то волхв, и вовсе, что-то нашептав на ухо своей лошади, намотал ее поводья на луку седла моего Серко, и канул в заросли, словно его и не было. И никакой наговор не помог разглядеть…
— Мессир? — в этом спокойно-вопросительном тоне бывшего дворецкого, было все. И беспокойство, и недоумение с непониманием… и даже просьба объяснений и дальнейших инструкций.
— Не переживай, Грег. Никуда наш кузнец не сбежал. Просто, пошел дозором вокруг, побережет от незваных гостей и попутчиков, — пояснил я, позволяя лошади волхва самостоятельно выбирать дорогу и тянуть за собой моего Серко. Все правильно, сейчас она дорогу чует, не хуже самого Антона, вот пусть и поработает проводником, пока волхв на себя профессию охранника примеряет.
Где-то часа через три, впереди послышался хруст, словно что-то большое ломится через кусты, и на тропинку вывалился тяжело дышащий кузнец.
— Ох, — завидев нас, Антон махнул рукой и, отдышавшись, заговорил. — Видел я этих голубчиков, вот только на обычных "контрабасов" они похожи не больше, чем я на турецкую гаремную танцовщицу.
— Будто бы ты их видал, — буркнул я. Новость была не из радостных, так что восторга не вызвала, ни у меня, ни у Грега.
— Эх, княже, чего я в своей жизни только не видал, — глаза волхва заволокло мечтательной поволокой, но через миг, я будто наяву увидел затмивший в его голове все сладкие образы, облик Ольги… почему-то с основательной такой скалкой наперевес, и вся мечтательность тут же слетела с Антона, будто ее и не было. Кузнец откашлялся. — М-да. Так вот. Караван, там и впрямь имеется, вот только груз у него больно странный. По виду тюки с мягкой рухлядью, и небольшие, а лошади идут уж очень тяжко. Да и запах у той поклажи странный. Словно с какой-то примесью… знаешь, как у того ручья, где ты испытания стези проходил. Помнишь?
— Ручей, говоришь… — я почесал затылок. — И лошади тяжко идут. Хм. А ты знаешь, Антон, что демидовские лозоходцы, что после нас на том ручье побывали, в нем нашли? Нет? Поздравляю господа, мы наткнулись на самый натуральный "золотой" караван. Кто-то, мошну свою, через границу тащит…
Грег и Антон встретили мое сообщение тяжелой тишиной. Но если бывшему дворецкому было попросту плевать на проходящий мимо золотой поток, то вот Антон явно о чем-то задумался. Почесал всклокоченную бороду, похмыкал, и вдруг улыбнулся.
— А что, княже, может, нам этот караван и на руку будет, а? — протянул, наконец, кузнец.
— Поясни? — не понял я, недоуменно переглянувшись с Грегом.
— Так ведь понятно, стоит нам попасться им на глаза, как они попытаются от нас избавиться. До самой границы еще довольно далеко, а места здесь глухие, так что перестрелки никто и не заметит. Вот только ж нам она не нужна, так?
— Разумеется, — кивнул я.
— Во-от, — довольно протянул Антон. — Уходить стороной, чтоб нас не обнаружили, слишком далеко и долго, упустим время… да и под разъезд стражи попасть можем. Кажется, куда ни кинь, всюду клин, так?
— Антон, не тяни, — попросил я, присаживаясь рядом с довольным волхвом. — Что ты предлагаешь?
— Подождать, пока они втянутся в пограничную полосу и шумнуть, — вновь сбиваясь со своего псевдодеревенского говора, уже серьезно проговорил наш проводник. — Так, чтобы дозоры примчались. А пока они будут заняты друг другом, мы потихонечку на ту сторону и уйдем.
— Если позволите, я хотел бы спросить, а как именно господин Антон собирается шуметь? — вдруг подал голос бывший дворецкий. — Не хотелось бы увязнуть в перестрелке…
— Ты прав, Грег. В случае перестрелки, мы можем просто не успеть уйти, — кивнул я и, покосившись на ухмыляющегося Антона, закончил. — Вот только, думается мне, что у нашего волхва найдется, чем удивить почтенную публику, и в этом случае…
— Хм. Ну, не особо много, — протянул наш проводник. — Все-таки на границе, поставлено довольно плотное наблюдение, так что особенно не поколдуешь… но, кое-что могу, правда.
— То есть, мы можем считать, что вопрос с отвлечением наших новых знакомых, решен? — уточнил я.
— Безусловно, — подтвердил волхв.
— Тогда, нам остается решить, где устроим эскападу, и как будем уходить. Сущие мелочи, — хмыкнул я, и заработал шутливый толчок в плечо от кузнеца. Ну, в его понимании. Так что, ничего удивительного, что от удара, я просто повалился наземь. Вот медведь, а!
— Разберемся, княже. Доставай карту, — усмехнулся Антон, рывком возвращая меня в сидячее положение. А уже через минуту, Грег вытащил из тюка затребованное, и мы, усевшись на расстеленной проводником шкуре, углубились в чтение.
