Я стала искать в толпе Резерфорда. Начала с преподавательского состава, а потом прошлась по другим рядам. Его нигде не было. Горькое разочарование и боль отяжелили мое тело. А еще — переживание. Его нет уже пятый день. Где же он? Куда его отправили?
Через десять минут появилась королевская семья. Король посмотрел на меня быстрым взглядом, словно увидел случайно. А может быть, в прошлый раз мне просто повезло?
На возвышение вышел ректор. Это было очень торжественно, огни слепили, а музыка оглушала. Собравшиеся зрители аплодировали так, словно не видели раньше никакой развлекательной программы. У них есть театры, цирки и просто артисты на улицах, что с ними не так? Откуда такой восторг? А может, это кровожадность?
Обычная приветственная речь от ректора Деборда, которую я даже не слышала. Продолжала отчаянно искать взглядом Резерфорда, но наткнулась лишь на его сестру и племянников. Она поджала губы, поддерживая меня в моих переживаниях. Я ответила ей улыбкой.
— Выпускайте! — громкий крик Деборда привел меня в чувство. Помощники скинули тряпки с клеток, на которые я не обратила никакого внимания. Зрители испуганно ахнули.
Я замерла, увидев, что нас ожидает. Сердце испуганно споткнулось…
Впервые я увидела настоящих упырей. Страшных, лысых, жаждущих крови. Они скалили свои почерневшие зубы и пытались вырваться из клетки. Впереди них стоял черноволосый мужчина в черном плаще. Он стоял, вытянув руки в сторону упырей.
— Настоящий некромант, — прошептала мне на ухо Дженна, явно восхищенная этим фактом.
— Ааа… — уважительно протянула я. — Мы должны будем заперты в клетки с этими упырями? — нервно хихикнула я.
— Атена упаси! — воскликнула девушка. — Выпустят в лес, некромант будет управлять ими, чтобы они не вышли за край и не напали на людей.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я.
— Это очевидно, — пожала плечами девушка.
Под восторженные крики зрителей, некромант подошел к клеткам ближе и кивком дал команду помощникам, чтобы они открыли клетки. Дверцы распахнулись и упыри, со страшным мычанием, направились в лес. Вскоре они скрылись в его темноте, а я уже готова была сдаться.
— Я туда не пойду! — заявила я громко. Зрители ахнули, король подался вперед, а ректор шумно сглотнул.
— Возражения не принимаются, адептка Гвиницелли, — сказал он мне.
— Как же так? — настаивала я на своем.
— Дисквалификация проводится лишь на усмотрение судей, — строго сказал Деборд. — Ребята, не переживайте, господин Фринц сильнейший некромант королевства. Он не допустит того, чтобы упыри напали на кого-то из вас в действительности или чтобы вы были съедены.
Я посмотрела на некроманта. На мгновение наши взгляды скрестились — мужчина внимательно смотрел прямо на меня. Создавалось, словно взглядом пытается пробиться насквозь. Моргнул — и отвернулся, вновь обратив свое внимание на упырей.
— Поняла, — фыркнула в ответ ректору.
— Встаньте на позиции! — мы послушно подошли к кромке леса. Вышли адепты, вызвавшиеся быть помощниками на турнире. У них в руках были мечи, которые торжественно были переданы нам. — Приготовились! — по спине прошелся холодок, когда я услышала скрип дверцы. Упыри, страшно мыча, прошли мимо нас. Один лишь запах мог сразить наповал. Я краем глаза глянула на Дженну — она тоже хмурилась и морщила носик. Посмотрела на Элберта, который, на минуточку, оборотень: парень слегка позеленел, но мужественно держался. Я обернулась, чтобы увидеть его и успокоится. Но его не было. — Начали! — выкрикнул ведущий, когда зомби полностью скрылись в лесу. Резво бросились в лес только Дженна, Элберт и Брайан. Я и остальные ребята переглянулись. В глазах четко читалось: «Может, свалим?». Но никто из нас не решился. Мы прошли в лес и нас поглотила темнота. Я увидела, что и тут и там стали зажигаться магические огоньки — сами ребята их и зажигали. Судорожно вздохнула — у меня-то магии нет… Вернее, она есть, но слишком опасна. Но что опаснее: быть загрызенной зомби или удушенной собственной магией?
Решила, что ни то, ни другое мне не улыбается и перехватив рукоять меча покрепче, стала двигаться по лесу тихо и осторожно. Постепенно глаза стали привыкать к кромешной темноте и стали проявляться силуэты. Слышалось мычание и стоны упырей. Жутко, будто фильм ужасов.
Я тяжело дышала от страха и волнения. По виску скатилась капелька пота. Сердце подпрыгнуло и я вместе с ним, когда наступила на хрустящую ветку. Она настолько громко сломалась, что я чуть не умерла!
