Было темно и лишь слабое освещение, похожее на лунное, освещало этот страшный лабиринт. Высокие, темно-зеленые стены из кустарников смотрелись опасно и величественно. Резкие повороты уже не пугали, но по-прежнему напрягали. Сколько времени я уже иду? Около пяти минут? Не более. И почему за все время на меня еще не совершили нападение?
Повернула направо — тупик.
— Вот и славненько, — усмехнулась и присела на травку. Стала откровенно тянуть время, чтобы уж точно проиграть. Мечом рисовала узоры на земле, которых и видно-то не было. Стала рассматривать рисунок на лезвии. Ничего необычного, на самом деле. Видимо, партией были закуплены для академии.
В своих фантазиях я рисовала себе ужасающие картины. Что здесь толпами будут ходить упыри или какая-то нечисть, что ветки деревьев будут норовить нас разорвать. И прочая кровожадная ерунда.
Я прислушалась к звукам. Почему так тихо? Мне не слышно музыки с трибун. Другие участники тоже, видимо, играют молча.
Досчитала до ста и нехотя поднялась. Ну не совсем же быть неудачницей? Решила проверить, что все-таки меня ожидает?
Стала ступать аккуратно, держа меч наготове. Быть съеденной не очень-то и хотелось. Перед поворотом замедлилась. Прижавшись спиной к стене, посмотрела на отражение меча — чисто. Спокойно продолжила путь.
Налево. Прямо. Налево. Тупик. Повернем направо и пройдем право. Потом снова налево, прямо, налево, прямо, направо.
Огромная, белая крыса с красными глазами с визгом бросилась на меня. Я тут же замахнулась мечом, защищаясь. Теплая кровь брызнула мне на лицо и руки — я разрубила крысу пополам. С отвращением посмотрела на месиво и аккуратно переступив, продолжила идти.
— Господа кураторы! — я подняла голову кверху. В ответ — тишина. — Господа кураторы, а почему на меня никто не нападает? Я что, просто лабиринт должна пройти?
Странно. Очень странно. Словно про меня забыли и никто не слышит. Решила, что можно еще немного посидеть, но для начала отойду подальше от этой страшной и вонючей крысы.
Прямо, налево, прямо-прямо-прямо, направо. Оказалась в середине, на распутье. Три выхода. Куда? Я направила меч на проходы и зажмурила один глаз.
— Эники-беники… — бубнила себе под нос. Выбрала тот, который справа. Пожала плечами и направилась туда, готовясь зайти в какой-нибудь тупик и отсидеться часа так с пол, чтобы наверняка проиграть.
Неожиданная вспышка огней ослепила меня. Музыканты тут же заиграли бравую мелодию.
— Первая вышла адептка Кристалл Гвиницелли! — крики зрителей и громкие аплодисменты.
Но я их не слышала. Мое сердце ухнуло в пятки. Я не могла поверить в то, что мой путь оказался таким легким. Словно специально для меня этот путь построили так, чтобы я однозначно выиграла.
Вспышки света перестали меня слепить. Я начала разглядывать лица людей и наткнулась на пристальный, высокомерный взгляд короля. На его лице играла ухмылка. Стрела осознания проткнуло мое тело — это все фарс. Игра создана специально для меня.
Но зачем я ему нужны в следующих двух раундах? Ведь избавиться от истинной наследницы, в чем я уже почти не сомневаюсь, можно было и в лабиринте, когда нет лишних глаз.
— Кристалл, садись на этот диванчик и дождись своих коллег.
Я присела на указанное место. Стала искать взглядом Резерфорда, но в поле видимости его нигде не было. Вновь посмотрела на короля — ему на ухо что-то шептала его верная супруга. Взгляд мужчины был холодный и сосредоточенный, губы королевы кривились в злости. Они не смотрели на меня и это немного успокоило: может быть, это лишь совпадение? Или я как-то неправильно поняла задание? Может, на меня и не должен был никто нападать?
Я резко обернулась: в ложе, где сидели преподаватели, злобно свернули зеленые глаза мастера. Весь его вид говорил, как он недоволен тем, что произошло. Я отвернулась и обратила все свое внимания на выходы из лабиринта, успокаивая себя тем, что объясню все ему и надеюсь, он поверит.
Вдруг из одного выхода вывалился принц с кровавой царапиной на щеке. Судя по его виду, задание парня хорошо потрепало. Он был весь грязный и потный.
— Адепт Кьярини! — торжественно объявил ведущий и пригласил принца присесть рядом со мной.
Шло время. Появился Элберт — тоже слабо раненный, запыхавшийся, вываленный в грязи. Потом Дженна, более, чем довольная собой.
— Ты первая пришла? — удивилась подруга, присаживаясь рядом со мной. Я неопределенно передернула плечом.
— Что тебе встретилось? — я понизила голос до шепота.
— Большой ядовитый паук, метров пять ростом, галлюциногенный газ, а на финальной этапе — стая мертвых волкодавов.
С ужасом я слушала историю Дженны. Она рассказывала о том, что с ней было в лабиринте — с восторгом. Девушка горела от боев и прохождение лабиринта доставило ей большое удовольствие.
Я осторожно посмотрела в сторону короля. С привычным высокомерием он дожидался оставшихся участников.
