Жо казалось, что все это странная галлюцинация, но руки повиновались команде. "Квадро" круто сменил курс. Резко хлопнул над головой грот. Ква и Катрин опомнившись, кинулись к снастям. Сиге уже работал. Закладывая штурвал еще круче, Жо увидел Зеро, замершего на коленях на носу. Раб, раскрыв рот, в ужасе смотрел на все поднимающуюся со дна серую твердь. На нос, ловко лавируя между снастями и людьми, проскакала Рататоск, ухватила Зеро за шиворот, попыталась поднять на ноги... Жо крепче навалился на упрямящийся штурвал. Катамаран недовольно сопротивлялся...
...Серая опухоль, казалось, целиком охватила юго-восточную сторону горизонта...
Витамин, втянул длинную шею, заскребся, забираясь под штурманский столик.
..."Квадро", наконец, смирившись с новым курсом, с шелестом резал волны. Ветер туго наполнил грот. Зеро с Сиге, и старающаяся им помочь Рата, заканчивали подтягивать стаксель.
Жо осознал что ОНО - живое. Теперь можно было угадать очертания титанических плавников и головы. Но глаза по-прежнему отказывались верить в размеры. Ничто живое не может быть столь громадно...
Люди столпились в кокпите. Почему-то очень хотелось держаться всем вместе. Зеро скорчился на корточках у люка. Все молчали. Даже просто набирать в легкие воздух было тяжело...
-Фастиклон , - с ужасом и благоговением прошептал Квазимодо. - Значит, они и вправду бывают.
-Скорее, это Хар-Бда , - прошелестел Сиге. - ОН может нас проглотить. Нужно включить магию и быстрее уходить.
(Фатиклон (правильно - фастиколон или фаститоколон) - в средневековых бестиариях гигантская черепаха, столь огромная, что мореходы нередко принимали ее за остров.
Хар-Бда - (искаженное Харибда) - в греческой мифологии чудовище. Обитало на берегу пролива и трижды в день выпивало всю воду, чтобы потом извергнуть обратно.)
-А если это фастиклон? Тогда Он нас услышит и погонится. Магию в воде хорошо слышно. ОНО на фастиклона куда больше похоже.
-Блин, биологи-ихтиологи, что б вас... - прошептала Катрин. - ОНО корабли жрет?
Ква и селк переглянулись:
-Кто ж ЕГО знает? ОНО только в легендах бывает.
-Где легенды - там и магия. Жо, включай двигатель.
Юноша, не дыша, нажал клавиши и очень плавно отжал рычаги мощности до упора. "Квадро" чуть ощутимо завибрировал и прибавил хода.
Чудовищное Нечто за кормой никак не отреагировало. Экипаж "Квадро" облегченно перевел дух.
-Что мы ЕМУ? Даже не соринка, - просто пыль, - заметил Квазимодо, потирая щеку.
-ОН - глухой, - уверенно прошептала Рататоск. - Иначе ему бы в уши рыба и плавник набивался. Ведь уши у него размером с утесы должны быть.
-Мы для него как креветки для стурворма, - сказал Сиге. - Неинтересны. Разве что случайно в брюхо попадем.
-Чем же он питается? - Жо вытер о штаны вспотевшие ладони, и снова ухватил штурвал. - О, боги, - глазам своим не верю, - это создание размером с десяток авианосцев.
-Это все-таки фастиклон, - задумчиво сказал Квазимодо. - Они ведь...
Глухой всеобъемлющий звук заглушил слова шкипера. Над морем пронеслось дуновение, подобное первому порыву неистового тропического урагана. Волны сбились со своего ритма, - над поверхностью пронеслись мелкие брызги. В следующий миг Жо почувствовал, как катамаран потянуло назад. Волны вскипели и двинулись вспять...
..."Квадро" выдержал. Сто пятьдесят лошадиных сил двигателя и попутный ветер позволили хоть и до жути медленно, но все же идти вперед. Но Жо не сказал бы, что это были лучшие двадцать минут в его жизни...
Гигантский живой остров медленно погружался в пучину. Вскоре катамаран сильно закачало, застонали снасти, взлетели высокие брызги от бьющих в корму волн и все успокоилось. Горизонт был чист, от берега тянулись все те же, мрачные, полные дождя, тучи.
-Пожалуй, рискнем и дня два-три пойдем ближе к берегу, - протянул Сиге. - Как думаешь, Ква?
Одноглазый шкипер с готовностью закивал. Рифы и вероятность встретить чужое судно, сейчас казались сущей мелочью.
Вечером, проспавший всё интересное Вини-Пух упорно считал, что над ним смеются. Живой остров, - ну, да, как же, нашли дурака. Детям сказки рассказывайте.
Еще шесть дней тоскливого сумрака, незаметно переходящего в ночь, и столь же вяло перетекающего в утро. Солнце появилось всего раза три, зато холодные дожди не уставали напоминать о себе каждый день. Зима.
Пальцы в латных перчатках, годных на все случаи жизни, не мерзли. Не зря Катрин эти диковинные перчатки так ценит. Жо привычно шевельнул штурвалом, подправляя курс, - обтягивающая штурвал кожа, за время перехода заметно вытерлась и местами потрескалась. Да, - "Квадро" теперь настоящий морской волк. Не каждому катамарану посчастливиться пройти столь длинный путь. Это вам не всяких там цензоров вокруг виллы катать.
-Жо, а что будет, если солнце вообще не взойдет? - задумчиво спросила Рататоск. Она восседала на своем месте, закутанная в плащ и замотанная длинным шикарным шарфом, выданным во временное пользование госпожой.
