— Да, милорд! На сегодня я совершенно иссяк.
— Впредь будет мне наука, — проворчал милорд Ректор. — Ни капли лишней Силы не получишь!
— Очень надо!
— Ну, надо или не надо, об этом поговорим дома… — Мы поворачиваемся, собираясь уходить, и я оказываюсь лицом к лицу с потрясённой Леф. Почти лицом к лицу.
— Ты… Это было… просто волшебно!
— Самое смешное, что девочка как никогда близка к истине! — ехидно ухмыляется Ксо мне на ухо.
— Послушай… — продолжает тем временем девчонка, — ты сказал, что не воин…
— И снова повторю.
— И ты не Учитель из Академии…
— Ни в коем разе, — подтверждаю, не понимая, к чему эти уточнения.
— Тогда… Тогда ты мог бы стать моим наставником! — с надеждой в голосе делает вывод Леф, и наступает мой черёд хлопать ресницами.
— Милая, это не совсем удачная идея.
— А здорово она тебя подловила! — хохочет Ксо, и Рогар к нему присоединяется.
— Да уж… Леф, я не гожусь в наставники… Мне и самому ещё многому нужно учиться…
— Ловлю на слове! — хлопает меня по плечу Мастер. — Завтра с утра начну составлять план занятий.
— Я ненавижу уроки! — вою не хуже Киана в лунную ночь, с той только разницей, что на мой зов волчицы и не подумают прийти.
— Ничего, стерпится — слюбится, — авторитетно заключает кузен. — И вообще… Сам виноват — вскружил юной леди голову.
— Я не кружил!
— А к чему тогда встал на её защиту? — Со стороны милорда Ректора следует невинное напоминание о моей ошибке.
Леф смотрит на нас троих большими глазами, готовая расплакаться или рассмеяться, только не знает, что выбрать.
— Юная леди! — торжественно обращается к девчонке Рогар. — Я понимаю ваш восторг и даже считаю возможным к нему присоединиться, однако… В ближайшее время этот молодой человек не сможет выполнить обещание, даже если вы вынудите его оное обещание дать. Посему отложим разговор до весны: когда сойдёт снег и начнёт греть солнце, мы снова соберёмся, обсудим все варианты и решим, как поступить. Вы согласны?
Девчонка серьёзно кивает.
— А пока у вас найдётся множество других забот, я уверен. — Мы предпринимаем новую попытку уйти. Опять неудачную: Ригон, с посиневшим от прикладывания снега носом, преграждает мне дорогу. — Разве остались нерешённые вопросы? — хмурюсь.
— Остались! — упрямо дёргает подбородком юноша.
— Какие же? Мне казалось, что кровь всё разрешила.
— Я хочу знать истинную причину твоего поступка, — заявил Ригон. — Если тебя ничто не связывает со Двором и ты не собирался убивать моих людей, зачем… зачем ты всё это сделал?
— Хочешь знать? — хитро щурюсь.
— Хочу!
— Хорошо… Я отшлёпал твоих парней потому, что один из них оскорбил меня.
— Оскорбил? — Недоумение в голубых глазах.
— Да. Он принизил мои умственные способности. Ровно вдвое!
— То есть?
Ксаррон навострил слух, предполагая, что я не просто так вернулся к истокам спора, а Мастер и подавно подозревал, какой фокус готовится. Один Ригон оставался в неведении, но ровно до того, как услышал следующее:
— Он назвал меня полудурком, тогда как все знают, что я полный дурак! — гордо возвещаю на весь двор. «Ножи» заходятся в хохоте. Рогар не отстаёт, а кузен тонко усмехается и грозит мне пальцем.
Ригон беспомощно переводит взгляд с одного взрослого мужчины на другого:
— Он что… шут?
— Некоторым образом, — подтверждает Ксо. — Только не при-Дворный, а около-Академический.
Новый взрыв хохота ещё больше утверждает юношу в мысли, что мир сошёл с ума:
— Нет, это ни на что не похоже…
— Идите домой, молодой человек, — от души советует Рогар. — Вам следует провести пару дней в спокойствии. И, ради богов, сосредоточьтесь на самосовершенствовании, а не на планах мести… Хотя бы ближайшие месяцы!
— Кстати, почтенные! — пользуясь случаем, обращаюсь я к хозяевам Дворов (пусть один из них и неофициальный, зато фактический). — Кто из вас ссудил ножами милейшую белокурую Роллену, приходящуюся сестрой придворному магу?
Блондин и Ригон переглядываются.
— Собственно… — звучит нестройный хор, и мне всё становится понятным.
— Могу я обратиться к вам обоим с нижайшей просьбой? — Дожидаюсь утвердительного кивка и продолжаю: — Не оказывайте девушке таких услуг в будущем. Пожалуйста! Ваши Дворы потеряли по три души, и на этом чудесно уравновешивающем силы сторон факте неплохо было бы остановиться!
— Откуда ты знаешь? — хмурится наследник Двора Коротких Ножей, и я закатываю глаза к небу в лучших традициях своего кузена:
— Пресветлая владычица, вразуми своих детей! Втолкуй им, что к мудрым советам нужно не то что прислушиваться, а неукоснительно исполнять их и не начинать задавать вредные вопросы! Всеблагая Мать, наставь своих заблудившихся в ночи отпрысков на путь истинный!
— Точно — шут, — кивает сам себе Ригон.
За воротами двора мы расходимся в разные стороны: Ригон со своим подчинённым — направо, Мастер (сказавшись уставшим и занятым) — налево, а все остальные бредут прямо.
