- Это было бы прекрасно! Однако за всю историю никто, ни один властитель, возвысившийся с помощью артефактов, не смог полностью удержаться на светлой стороне. Все они, даже если изначально их цели были благи, кончали одинаково – умножали зло. Поэтому и рушились их империи, слетали с голов короны, а диктаторы теряли власть и доброе имя. В финале же неизменно появлялся Хранитель и забирал артефакт.
- Неужели у вас его тоже забрали? – не поверила Милка.
- Я ничего не делал, - ответил старик, - ни добра, ни зла, но в этом и проблема. Я не делал ничего! Я боялся использовать Дри Атонг, чтобы не умножать зло. Просто плыл по течению, спрятав нож в сейф.
- Но... вы – Хранитель? Вам и не нужно было что-то делать, ведь так?
- Нет, милая девушка. Я не проходил посвящения, не давал клятв, а то, что произошло на Мадагаскаре, было скорей недоразумением. У меня в этой истории другая роль: я стал Собирателем, как мой отец. Я должен был искать реликвии и приносить в храм. Нож, который оставался у меня дольше положенного, требовал выбора, а я избегал его, поэтому он ушел к новому владельцу. К человеку, который не такой трус, как ваш покорный слуга, и который будет действовать, а не выжидать из страха «как бы чего не вышло».
- Вы сожалеете? – шепнула Мила, чьи глаза невольно наполнились влагой.
- Я сожалею лишь о том, что не выбрал нового владельца сам, - ответил старик. – Надо было найти самого достойного из людей. Но, как уже говорил, я не был Хранителем и не имел никаких инструкций. Я даже не подумал, что после открытия портала в Антарктиде мир нуждается в сильной и доброй руке. А теперь уж поздно… мир изменился, и он следует по неверному маршруту, однако я больше не в силах на это повлиять.
- Как вы узнали про портал в Антарктиде? – задал очень правильный вопрос Соловьев.
Но Загоскин ловко ушел от прямого ответа:
- Очень просто догадаться, когда цитируешь отрывки из древних текстов наизусть, - сказал он. – К тому же, в тот день погибла моя жена… Кайяна ушла на небо, дом сгорел, и Дри Атонг исчез. Это взаимосвязанные вещи.
Загоскин прервался, потому что воспоминания до сих пор невыносимо бередили душу. Мила и Вик молчали, ожидая продолжения.
Наконец старик заговорил, но с глубокими паузами и через силу:
- У нас была дачка на Белой… Выше по течению. Деревянный домик без удобств, но с хорошей печкой. Иногда мы там жили зимой неделями, когда хотелось уединения… Тем утром, двадцать девятого января, я включил новости, а там опять все только и твердили про дурацкий астероид. Слушать про него мне надоело давно: упал и упал, сколько можно тему мусолить? Я вышел в сад… Там морозец легкий. Солнце встает, и воздух прозрачный-прозрачный, наполненный желтым светом… Я дошел до ограды, а там дальше у нас кусты и обрыв... Реку снегом замело – два дня накануне метель бушевала, ветер, а тут наконец-то стихло. Вот, думаю, день-то какой хороший… И вдруг взрыв! Катенька на кухне завтрак готовила…
- Мы вам соболезнуем, - тихо промолвила Мила.
Загоскин благодарно кивнул.
- Это не было несчастным случаем, - заявил он спустя несколько тягучих секунд. – Я не сразу сопоставил, конечно. Не до того было, но пожарный инспектор сказал, что кто-то с газовым баллоном накануне похимичил… Я не поверил: кому мы нужны? Только через три дня после похорон в себя пришел и стал соображать… Сейф с пурбой остался невредимым, вот что странно! Тот угол дома даже не закоптился. Я подумал, что надо бы забрать кинжал. Поехал туда… а по дороге мне Буди звонит и говорит, что его невеста исчезла.
- Как исчезла?! - воскликнула Мила.
- Да вот так… Словно и не было никогда. В ее квартире живут другие люди. В ее офисе никто о такой не знает. Общие знакомые о ней не помнят. Буди находился в полной растерянности. Он меня спросил: «Папа, что происходит?» Я, конечно, подозревал кое-что…Сердце у меня екнуло и сразу нехорошо стало. Говорю таксисту: останови возле отделения. Зашел в полицию, пригласил с собой участкового. И не ошибся: мы приехали на пепелище, а там странная компания в развалинах мародерствует. Конечно, участковый их спугнул. Они в машину – и деру. Сейф успели только из стены выколупать, но не вскрыли. Хитрый замок был, не поддался с наскоку. Уж участковый меня ругал! И меня, и сына помянул. «Хоть вы и не вменяемые после трагедии, - выговаривал, - а надо ж было догадаться сейф с ценностями в разрушенном доме оставить!» Но когда увидел, что в сейфе помимо пустой шкатулки нет ничего, плюнул с досады. Да и я, признаться, был шокирован. Те негодяи точно до кинжала не добрались, но ведь он пропал! Не иначе злые духи-вазимба утащили...
- А неизвестные искали точно именно его? – спросил Вик. – Не просто деньги или драгоценности?
- А что там еще было искать? Все знали, что мы миллионами не ворочаем.
Соловьев потер лоб, разглаживая морщины. Миле показалось, что он не больно верит словам профессора. Точней, не хочет верить.
- Ваш сын мог взять нож из сейфа, не сообщив вам?
